La région viticole se situe en Rhénanie-Palatinat et, dans une moindre mesure, en Sarre, en Allemagne. Le fleuve Moselle serpente sur 237 km de Trèves à Coblence, mais la distance à vol d'oiseau n'est que de 96 km. Les vignobles couvrent 8.798 hectares de vignes qui s'étendent le long de la Moselle depuis sa source dans les Vosges, à la frontière luxembourgeoise, jusqu'à sa confluence avec le Rhin à Coblence, ainsi que le long de ses deux affluents, la Sarre et la Ruwer. Ces trois rivières ont donné à la région viticole l'ancien nom de Moselle-Sarre-Ruwer, valable jusqu'en 2007. C'est sur la Moselle supérieure que se trouvent les plus anciens vignobles d'Allemagne. Les Romains y pratiquaient déjà la viticulture au 1er siècle avant J.-C. et y ont fondé la ville d'Augusta Treverorum, l'actuelle Trèves, en 15 av. À Piesport et Erden, on peut encore voir des vestiges d'anciens pressoirs romains. De même, le bateau à vin de Neumagen fait référence à la culture du vin romaine. Les deux poètes romains Ausonius (310-395) et Venantius Fortunatus (530-610) décrivaient la beauté du paysage lors de promenades en bateau sur la Moselle. Au Moyen-Âge, l'ordre des Bénédictins possédait de nombreux vignobles le long des rives des trois rivières, comme en témoignent de nombreux noms de lieux individuels.
Après l'occupation de cette région, l'empereur Napoléon (1769-1821) a promulgué en 1807 une loi dont les effets négatifs se font encore sentir aujourd'hui. Afin d'empêcher les grandes propriétés foncières, il a ordonné le "partage réel", par lequel la propriété foncière devait être répartie de manière égale entre tous les descendants en cas d'héritage. Il en résulta un morcellement en d'innombrables unités foncières, souvent extrêmement petites. Lors du Congrès de Vienne en 1815, l'ancien territoire de l'électorat a été attribué à l'État prussien. Par la suite, le gouvernement royal a pris différentes mesures afin d'améliorer la situation économique des viticulteurs mosellans. Parmi celles-ci, on compte la classification prussienne des vignobles, la création de l'association des viticulteurs ainsi que la mise en place de trois domaines viticoles sur la Moselle et la Sarre, ce qui marqua le début d'une période florissante pour la viticulture mosellane. La tradition du grand amateur de vin qu'était le roi Frédéric le Grand (1712-1786), qui avait déjà fait planter un vignoble en 1769 sur le versant sud du Klausberg dans le parc de Sanssouci à Potsdam, fut ainsi poursuivie.
Climat & sol
La région viticole fait partie des zones climatiques les plus chaudes d'Allemagne. La Moselle, comme tous les cours d'eau, exerce un effet positif ou crée les conditions nécessaires à cet effet par la formation de versants de vallée. La viticulture profite de la combinaison idéale de pentes abruptes inondées de soleil, de sols schisteux reflétant le soleil et d'une pluviométrie optimale. Dans certains vignobles en pente, le travail n'est possible qu'à l'aide d'appareils spéciaux et de monorails. Parmi les vignobles les plus pentus du monde, on trouve le Calmont, dont l'inclinaison peut atteindre 68°. L'accumulation de chaleur permet d'éviter en grande partie les gelées. Il n'y a que de faibles variations de température. En règle générale, les étés sont agréablement chauds et les hivers modérément froids. Les sols sont composés de calcaire conchylien et de keuper dans le cours supérieur de la Moselle, ainsi que de schiste dévonien et argileux dans le cours moyen et inférieur de la Moselle et dans les vallées de la Sarre et de la Ruwer. Le schiste argileux sombre est présent dans environ la moitié des vignobles.
L'ardoise emmagasine la chaleur du soleil pendant la journée et la restitue la nuit, ce qui assure un climat doux. Les vignes sont généralement enracinées à plusieurs mètres de profondeur dans le sol ou la roche. De nombreux petits viticulteurs travaillent péniblement à la main sur les coteaux escarpés, souvent en terrasses, et livrent leurs raisins aux grandes caves. La Moselle est divisée en six secteurs comprenant 19 grands vignobles et 524 vignobles individuels. La route des vins de la Moselle, longue de 242 kilomètres, commence juste après la frontière franco-allemande à Perl et longe le fleuve en le traversant à plusieurs reprises. En cours de route, elle touche de nombreuses communes viticoles célèbres et se termine finalement à Coblence.
Domaines, communes et terroirs
La loi allemande sur le vin permet d'utiliser le nom du domaine sans ajouter le terme "Bereich" sur l'étiquette, à condition qu'il n'y ait pas de noms de lieux ou de désignations de vignobles individuels avec lesquels il pourrait y avoir confusion. Les viticulteurs de la "Sarre" l'avaient déjà pratiqué dès le changement de nom, mais cela n'était pas possible pour ceux de la "Ruwer". En 2019, les vignobles qui n'étaient plus exploités entre-temps et qui portaient le nom de "Ruwer" dans le quartier de Trèves-Ruwer ont été supprimés de la liste des vignobles, ce qui permet de les mentionner sur l'étiquette.
Le secteur Bernkastel ou Mittelmosel (anciennement Untermosel) constitue le cœur avec la plupart des vignobles. Il s'étend de Briedel au nord, en amont, jusqu'à la métropole mosellane Trèves au sud, sur une longueur d'environ 50 kilomètres. La Moselle traverse ainsi la région en dix boucles relativement étroites. Ce vaste secteur comprend près de 6.000 hectares de vignes et se divise en dix grands vignobles: Badstube, Kurfürstlay, Michelsberg, Münzlay, Nacktarsch, Schwarzlay, St. Michael, Probstberg, Römerlay et Vom heißen Stein. C'est ici que se trouvent les communes et les vignobles les plus connus de la Moselle. Parmi les vignobles individuels les plus célèbres du secteur et même d'Allemagne, on trouve le Bernkasteler Doctor. Il fait partie du célèbre Großlage Badstube, qui ne compte (inhabituellement) que des terroirs de première classe. La grande majorité des sols profonds sont constitués de schiste dévonien bleu foncé érodé avec une teneur en pierre souvent élevée; dans la commune d'Ürzig, on trouve également du Rotliegendes (grès rouge). Les communes viticoles les plus connues avec leurs vignobles individuels:
- Avelsbach: Altenberg, Hammerstein, Herrenberg, Kupp, Rotlei
- Bernkastel: Alte Badstube am Doctorberg, Bratenhöfchen, Doctor, Graben, Johannisbrünnchen, Kardinalsberg, Lay, Matheisbildchen, Rosenberg, Schlossberg, Stephanus-Rosengärtchen, Weisenstein
- Brauneberg Juffer, Juffer Sonnenuhr, Kammer, Klostergarten, Mandelgraben
- Briedel: Herzchen, Nonnengarten, Schäferlay, Schelm, Weisserberg
- Châteaux forts: Bischofstein, Hasenläufer, Kirchberg, Römerberg
- Detzem: Maximiner Klosterlay, Würzgarten
- Enkirch: Batterieberg, Edelberg, Ellergrub, Herrenberg, Monteneubel, Steffensberg, Weinkammer, Zeppwingert
- Erden: Bußlay, Herrenberg, Prälat, Treppchen (Herzlei)
- Graach: Abtsberg, Domprobst, Himmelreich, Josephshöfer
- Kesten: Herrenberg, Paulinsberg, Paulinshofberger
- Kinheim: Hubertuslay, Römerhang, Rosenberg
- Klotten: Brauneberg, château Coreidelsteiner, Rosenberg
- Klüsserath: Confrérie
- Köwerich: Held, Laurentiuslay
- Kröv: Burglay, Herrenberg, Kirchlay, Letterlay, Paradies, Steffensberg
- Leiwen: Jardin du cloître, Laurentiuslay
- Lieser: Niederberg-Helden, Rosenlay, Schlossberg, Süßenberg
- Longuich: Herrenberg, Hirschlay, Maximiner Herrenberg
- Lösnich: Burgberg, Försterlay
- Maring-Noviand: Honigberg, Klosterberg, Lambertuslay, Römerpfad, cadran solaire
- Mehring: Blattenberg (avec site cadastral Layet), Goldkupp, Zellerberg
- Mülheim: Amtgarten, Elisenberg, Helenenkloster, Sonnenlay
- Neumagen-DrohnEngelgrube, Großer Hengelberg, Häs'chen, Hofberger, Laudamusberg, Nußwingert, Rosengärtchen, Sonnenuhr
- Piesport: Domherr, Falkenberg, Gärtchen, Goldtröpfchen, Grafenberg, Günterslay, Hofberger, Kreuzwingert, Schubertslay, Treppchen
- Pölich: Held
- Pünderich: Goldlay, Marienburg, Nonnengarten, Rosenberg
- Reil: Falklay, Goldlay, Mullay-Hofberg, Sorentberg
- Thörnich: Enggaß, Ritsch, Schießlay
- Treis: Greth, Kapellenberg, Treppchen
- Trèves: Altenberg, Andreasberg, Augenscheiner, Benediktinerberg, Burgberg, Deutschherrenberg, Deutschherrenköpfchen, Herrenberg, Jesuitenwingert, Kupp, Kurfürstenhofberg, Rotlei, St. Martiner Hofberg, St. Martiner Klosterberg, St. Matheiser, St. Maximiner Kreuzberg, St. Petrusberg, Thiergarten Felsköpfchen, Thiergarten Unterm Kreuz
- Traben-Trarbach: Burgberg, Gaispfad, Goldgrube, Hühnerberg, Klosterberg, Königsberg, Kräuterhaus, Kreuzberg, Schatzgarten, Schlossberg, Sonnenlay, Taubenhaus, Ungsberg, Würzgarten, Zollturm
- Trittenheim: Altärchen, Pharmacie, Felsenkopf, Leiterchen
- Ürzig: Goldwingert, Würzgarten (Kranklei, cadran solaire)
- Veldenz: Carlsberg, Elisenberg, Grafschafter Sonnenberg, Kirchberg, Mühlberg
- Wehlen: Abbaye, Hofberg, Klosterberg, Nonnenberg, Rosenberg, cadran solaire
- Wintrich: Geierslay, Großer Herrgott, Ohligsberg, Stefanslay
- Wittlich: Bottchen, Felsentreppchen,...
