Ce cépage blanc est probablement originaire d'Allemagne. Il existe plus de 150 synonymes qui témoignent de son grand âge et de sa diffusion mondiale dans presque tous les pays producteurs de vin. Les plus importants, regroupés par ordre alphabétique de pays, sont Risling (Bulgarie); Edler Riesling, Gelber Riesling, Gräfenberger, Hochheimer, Johannisberger, Kleinriesling, Klingelberger, Rissling, Rüsseling, Weißer Riesling (Allemagne); Raisin du Rhin, Rhin, Riesling Rhénan (France); Riesling Renano (Italie); Rajinski Riesling ( ex-Yougoslavie); Rizling Rajnski (Croatie); Rislinoc (Moldavie); Rheinriesling, Ritzling (également appelé Riedenname), Weißer Riesling (Autriche); Riesling de Rhin (Roumanie); Johannisberg, Johannisberg Riesling, Petit Rhin (Suisse); Rizling Rýnsky (Slovaquie); Renski Rizling (Slovénie); Lipka, Ryzlink Rýnský, Starovetski (République tchèque); Beyaz Riesling (Turquie); Рислінг, Rislinok (Ukraine); Fehér Rajnai, Rajnai Rizling (Hongrie); Rhine Riesling, White Riesling (Californie-USA).
Ascendance (parentalité) & origine
Selon les analyses ADN effectuées par le Dr Ferdinand Regner en 1998, le Riesling est issu d'un croisement probablement naturel entre (Vitis vinifera sylvestris x Traminer) x Gouais Blanc. Le cépage sauvage est à l'origine des petites baies et de la résistance au gel, le traminer des notes épicées et le heunisch a apporté une maturité tardive, une robustesse et un potentiel d'acidité. Il convient de noter que si le gouais blanc est bien présent, la participation du cépage sauvage et du traminer n'est pas certaine. Selon la dernière analyse ADN effectuée en 2021, il s'agit d'un croisement entre une variété mère inconnue et le Gouais Blanc. Selon les analyses ADN, la variété rare Roter Riesling n'est pas un précurseur, mais une mutation du Weißen Riesling et la variété Blauer Riesling est issue du Traminer. En raison de similitudes morphologiques, le Weiße Riesling ne doit pas être confondu avec les variétés Crouchen, Menu Pineau, Pedro Ximénez, Räuschling ou Sauvignonasse. Il n'y a pas de relation génétique avec le Welschriesling (Graševina), dont l'ascendance est toutefois inconnue. Le nom prestigieux Riesling a souvent été utilisé de manière trompeuse et parfois abusive dans le monde entier:
