Le cépage blanc provient du sud-ouest de la France; le nom signifie « semblable au Sauvignon ». Les synonymes regroupés par ordre alphabétique par pays sont Mosler (Allemagne); Sauvignon Vert (Chili); Blanc Doux, Cinquien, Sauvignon à Gros Grain, Sauvignon de la Corrèze, Sauvignon Gros, Sauvignon Vert (France); Friulano (2ème nom principal) Malaga, Occhio di Gatta, Occhio di Gatto, Tai (3ème nom principal), Tai Bianco, Tocai, Tocai Bianco, Tocai Friulano, Tocai Italico, Tocai Italico Friulano, Trebbianello, Tuchì (4ème nom principal), Uva Bianca Antica (Italie); Istarski Tokay, Zeleni Sauvignon (Slovénie). L'origine exacte est la Gironde dans le sud-ouest de la France, où elle n'a jamais été cultivée à grande échelle. Elle a souvent été cultivée avec Sauvignon Blanc et Sémillon. Aujourd'hui, il ne reste que des vestiges. Le cépage a été introduit au début du XIXe siècle dans le nord de l'Italie (Frioul) et a longtemps été appelé Tocai. On voulait exploiter la popularité du Tokaji. Selon une hypothèse, le cépage proviendrait de Hongrie et serait identique à la variété Tokaji Furmint, qui aurait été introduite par le comte Ottelio di Ariis en 1863. Selon une deuxième hypothèse, le cépage a été apporté par une famille Formentini du Frioul en Hongrie. Selon une troisième hypothèse, le patriarche Bertoldo di Andechs a déjà envoyé au XIIIe siècle des boutures de Tocai au roi hongrois Béla IV. Cependant, le cépage n'a rien à voir avec le Furmint. Pierre Galet l'a longtemps assimilé à Sauvignonasse, ce qui a été confirmé par des analyses ADN en 2003. La parenté est inconnue. Selon les analyses ADN, il ne s'agit pas d'un descendant direct de Sauvignon Blanc, comme on pourrait le supposer en raison de son nom. Selon les analyses ADN effectuées en 2012, il est un parent de Saint-Pierre Doré. Le cépage a été un partenaire de croisement des nouvelles variétés Fleurtai et Soreli. Malgré certains synonymes identiques ou des similitudes morphologiques, il ne doit pas être confondu avec les variétés Furmint (nord de l'Italie), Muscadelle (Sauvignon Vert en Californie), Riesling (Argentine et Chili) ou Sauvignon Blanc (Argentine, Chili, France, Russie), ce qui a souvent été le cas dans les pays concernés par le passé. En Amérique du Sud, Sauvignonasse et Sauvignon Blanc ont été plantés dans de nombreux vignobles en assemblage. L'ampélographe Giovanni Dalmasso a proposé dans les années 1930 le nom Tocai Friulano pour éviter toute confusion avec le Tokaji. Cependant, la Hongrie n'était pas d'accord. Après de longues disputes juridiques, une décision de l'UE en 2002 a stipulé que le nom Tocai Friulano ne pouvait être utilisé que jusqu'au 31 mars 2007. Cependant, les autorités italiennes ont permis aux vignerons du Frioul de commercialiser à nouveau le millésime 2006 sous le nom de Tocai. La raison de cette approbation controversée était la recherche laborieuse d'un futur nom pour le cépage. Pendant des années, les vignerons n'ont pas pu se mettre d'accord malgré l'interdiction imminente. Maintenant, le cépage est seulement appelé Friulano en Frioul-Vénétie Julienne, tandis qu'en Vénétie, il est appelé Tai (le nom à consonance japonaise est né de l'omission des lettres « oc ») et seulement dans la zone DOC de San Martino della Battaglia Tuchì. La vigne, à maturation précoce à moyenne et à haut rendement, est sujette à Botrytis, pourriture des raisins, Esca et aux deux types de mildiou. Elle produit des vins blancs dorés et floraux avec des arômes d'herbes, d'agrumes et d'amandes. Ils sont considérés comme moins aromatiques mais plus corsés et plus riches en alcool que ceux du Sauvignon Blanc. Le cépage est principalement cultivé en Italie dans le Frioul-Vénétie Julienne, mais aussi dans les régions du Latium, de la Lombardie et de la Vénétie. Il est autorisé dans les vins DOC/DOCG Bianco di Custoza, Breganze, Colli Euganei, Collio Goriziano, Colli Orientali del Friuli, Corti Benedettine del Padovano, Friuli Annia, Friuli Aquileia, Friuli Grave, Friuli Isonzo, Garda, Lison, Lison-Pramaggiore, Merlara, Piave, Riviera del Brenta, Rosazzo et San Martino della Battaglia. La superficie cultivée en Italie s'élève à un total de 2 503 hectares avec une tendance à la baisse constante (en 2000, il y avait 4 517 hectares). En Slovénie, elle occupe 231 hectares. Ici, il y a eu des problèmes de dénomination similaires à ceux de l'Italie. Au départ, Točai a été proposé, mais cela n'a pas été reconnu par l'UE comme en Italie. Le nom Friulano n'est pas utilisé en Slovénie. Le nom Zeleni Sauvignon n'est pas accepté par tous les vignerons et le vin est commercialisé sous des noms fantaisistes tels que Gredic, Jakot ou Pikotno. D'autres stocks existent en Russie et en Suisse (0,3 ha). Outre-mer, il y a l'Argentine (424 ha), l'Australie (1 ha), le Chili (658 ha) et les États-Unis (44 ha). En 2016, un total de 3 861 hectares de surface viticole ont été signalés. La variété se classe au 133e rang dans le classement mondial des cépages. Source: Wine Grapes / J. Robinson, J. Harding, J. Vouillamoz / Penguin Books Ltd. 2012 Images: Ursula Brühl, Doris Schneider, Julius Kühn-Institut (JKI).
