Terme (ou deuxième étiquette) désignant une ligne de vins nettement moins chère et plus simple d'un domaine viticole, commercialisée sous d'autres noms que le grand vin (premier vin). Cette pratique est surtout courante dans le Bordelais, mais le terme est également utilisé dans d'autres régions et pays. Les meilleurs vins issus des meilleurs terroirs sont utilisés pour le vin principal. La philosophie ou les critères sont assez différents selon les châteaux et peuvent également changer à chaque millésime. Il s'agit par exemple de raisins provenant de vignobles avec des vignes plus jeunes (environ 10 à 15 ans), de raisins issus de terroirs de moindre qualité par rapport aux premiers, de lots de pré-vendanges, de vins issus du deuxième pressurage et de vins issus d'échantillons de fûts de moins bonne qualité. Dans les mauvais millésimes, il peut arriver que l'on renonce à produire le premier vin, comme par exemple en 1987 au Château Lafleur et en 1991 au Château Cheval Blanc. Spécialement dans les très bonnes années, le second vin offre souvent un bien meilleur rapport qualité-prix, car les grands vins coûtent au moins le double. Depuis 1993, il est permis d'utiliser les appellations complémentaires Château ou Domaine pour le second vin ou le troisième vin.
Qualité du second vin
La qualité des seconds vins peut être très variable. Pour certaines maisons, elle atteint la classe supérieure. Ainsi, le second vin "Les Forts de Latour" du Château Latour est très proche de la qualité et du prix d'un château du "Deuxième Cru Classé" (en haut au centre de la photo). Chez d'autres producteurs, ces vins sont de qualité très simple. En règle générale, les seconds vins ont moins d'arômes, de teneur en alcool et de tanins que les vins principaux. Ils sont généralement plus fruités, plus souples dans leur structure et sont également prêts à être dégustés beaucoup plus tôt, c'est-à-dire qu'ils se conservent moins longtemps. Mais la signature d'une maison s'exprime aussi très souvent pleinement dans le second vin et, pour les châteaux haut de gamme, on peut aussi s'attendre aux meilleures qualités.
Certains domaines viticoles visent une certaine typicité. Cela a alors pour conséquence que même des lots surnuméraires de très bon vin n'entrent finalement pas entièrement dans le Grand Vin, car dans les très bonnes années, le vin se distinguerait alors trop des autres années. Cela signifie que même les meilleures qualités peuvent être intégrées dans un second vin. Un bon exemple en est le Château Léoville-Las-Cases, où le second vin issu des bonnes années atteint presque la qualité du Grand Vin. Cependant, les seconds vins ne bénéficient pas du rang attribué lors du classement de Bordeaux en 1855, malgré leur qualité supérieure. C'est pourquoi ils portent un autre nom, ils ne peuvent donc pas porter le nom du château sur l 'étiquette.
Troisième vin
Le terme de second vin est également utilisé en Italie (et dans d'autres pays), mais sous une forme légèrement différente. Dans les domaines DOC/DOCG particulièrement prestigieux, un autre vin de ce domaine est alors désigné comme second vin. Par exemple, le Rosso di Montalcino est considéré comme un second vin de la zone Brunello di Montalcino. Mais c'est surtout en France que cette appellation est populaire. De nombreux châteaux produisent un second vin. On trouve par exemple un troisième vin au Château Latour, au Château Lafite-Rothschild et au Château Léoville-Las-Cases. Le Château Batailley, le Château Clerc Milon, le Château d'Yquem, le Château Latour à Pomerol¸ le Château La Conseillante, le Château Le Pin, le Château Pétrus et le Château Trotanoy ne produisent pas de second vin. Le Château Mouton-Rothschild a commencé relativement tard, en 1993.
Deuxième et troisième vins connus
La plupart des vins de cette liste sont des seconds et troisièmes vins de France, principalement de Bordeaux, mais quelques-uns d'autres pays sont également cités:
