Malvasia est une appellation courante ou un synonyme (plusieurs noms pour une variété) et un homonyme (un nom pour plusieurs variétés) pour de nombreux cépages, surtout en Italie, en Espagne et au Portugal. Parmi les plus de 100 variétés, seule une partie est toutefois génétiquement apparentée. Ils existent dans les couleurs de baies blanc, vert clair, gris, rosé, rouge, bleu et noir avec des caractéristiques gustatives ou des arômes différents, par exemple avec ou sans muscat. En résumé, les cépages dont le nom contient "malvasia" ont un fond génétiquement diversifié et présentent une morphologie (aspect extérieur) tout aussi hétérogène. En d'autres termes, il n'existe pas de caractéristiques spécifiques à Malvasia. Le nom Malvasia désigne donc assez souvent un type de vin, mais pas une famille de cépages souvent désignée à tort de la sorte (le même phénomène s'applique d'ailleurs aux quatre groupes de noms Lambrusco, Muskateller, Trebbiano et Vernaccia).
Origine du nom
Le nom Malvasia est probablement une référence au port de Monemvasia dans le sud-est du Péloponnèse, qui était au Moyen-Âge un lieu de transbordement pour les vins de dessert de la Méditerranée. La Crète était un site de production important. Les commerçants de Venise, la puissance maritime de l'époque, importaient, documents à l'appui, des "Vinum de Malvasias" dès 1278. Ceux-ci étaient alors si importants que les magasins de vin vénitiens s'appelaient même "Malvasie". Mais ces vins étaient élaborés à partir de différents cépages grecs, souvent assemblés entre eux. Parmi les candidats, on trouve l 'Aïdani Aspro, l 'Aïdani Mavro, l'Assyrtiko, l'Athiri Aspro, l'Athiri Mavro, la Kydonitsa, la Liatiko, la Monemvasia, la Thrapsathiri et la Vilana.
Le nom de Malvasia est finalement devenu synonyme d'excellents vins et a également fait son entrée dans la littérature mondiale. Le Falstaff de Shakespeare rend hommage à une Malvasia et Thomas Mann fait sortir une bouteille de Malvasia de sa cave dans "Buddenbrooks". Même ces deux auteurs n'ont probablement pas su à quelles variétés ils faisaient référence. Le nom Malvasia a été modifié ou déformé dans différentes langues. En anglais, il est devenu Malmsey et désigne également un type de vin de Madère. En France, on utilise Malvoisie, en Croatie Malvazija et dans les pays germanophones Malvasier. Il existe également les orthographes Malvagia, Malvasie, Malvasijie, Malvasika et Malvasiya. Dans de nombreuses sources et publications, la mention "Malvasia" est souvent abrégée, ce qui rend l'identification difficile.
Variétés de malvoisie
Il existe au moins 25 variétés différentes avec "Malvasia" dans le nom principal, ainsi qu'un nombre incalculable de synonymes. Dans les différents pays et régions, ces variétés sont appelées différemment. Il n'est donc pas surprenant que les confusions soient fréquentes. Voici la centaine d'appellations les plus importantes avec Malvasia dans le nom:
Malvasia à Malvasia Aromatica di Parma
