La République populaire de Chine (en chinois 中华人民共和国, pinyin Zhōnghuá Rénmín Gònghéguó), située en Asie de l ' Est et dont la capitale est Pékin, couvre une superficie de 9 596 961 km² et est le troisième plus grand État du monde. Il a des frontières avec 14 pays voisins, à savoir au sud le Vietnam, le Laos, le Myanmar, le Bhoutan et le Népal, à l'ouest l'Inde, le Pakistan et l'Afghanistan, au nord le Tadjikistan, le Kirghizstan, le Kazakhstan, la Russie et la Mongolie et à l'est la Corée du Nord. À l'est et au sud-est, il est bordé par la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale. Le territoire s'étend du nord au sud sur environ 5.500 kilomètres et d'est en ouest sur environ 5.200 kilomètres.
Historique
Le contenu de 200 récipients en argile découverts près de Rizhao (Shandong) et datés de 2.600 avant Jésus-Christ indique que la culture de la vigne existait déjà en Chine il y a 4.600 ans. Des résidus de vin de raisin ont été trouvés dans ces récipients. L'explorateur Zhang Qian (195-114 av. J.-C.) est revenu de ses voyages en Occident en 138 av. J.-C., à l'époque de la dynastie Han, et a rapporté des connaissances viticoles. Les premiers documents écrits datent de la dynastie Tang (618-907), lorsque l'empereur Li Shimin vulgo Taizong (599-649) fut frappé par la qualité particulière des raisins du bassin de Turpan, raison pour laquelle il fit étendre son domaine à la région nord-ouest du Xinjiang. Dès le milieu du 7e siècle, des variétés de vinifera appelées serpent, mamelon de la jument (Mare's Nipple) et perle du dragon ont été importées de Russie. Marco Polo (1254-1324) fait état de plantations de vignes et d'un excellent vin dans la région nord-est de Taiyuan. Mais au 14e siècle, sur ordre impérial, de nombreux vignobles ont été arrachés au profit de la culture céréalière.
Le vin n'est jamais devenu un élément important de la vie en Chine comme chez d'autres peuples culturels. Outre le climat, qui se caractérise à grande échelle par des hivers froids et des étés extrêmement chauds, cela est également lié aux habitudes alimentaires, en plus des immenses surfaces de riz et de céréales. Dans la cuisine chinoise, les plats épicés sont particulièrement appréciés et l'alcool de riz s'accorde bien mieux avec eux que le vin. Mais réduire les plats à leur caractère épicé ne rend pas justice à la Chine. Il y a de grandes régions qui n'ont pas de cuisine épicée. Il s'agit en particulier du Guangdong, du Shandong, du Xinjiang, de Shanghai, de Pékin et du nord-est de la Chine. Même parmi les boissons moins alcoolisées, le vin de raisin (alcool de raisin) ainsi désigné en Chine a très longtemps joué un rôle secondaire à côté du vin de riz (mijiu). Pendant des milliers d'années, le vin est resté une rareté exclusive réservée à une minorité aisée; cela commence seulement à changer rapidement aujourd'hui.
Le début de l'histoire de la viticulture moderne
L'histoire moderne du vin chinois a commencé en 1892. L'homme d'affaires Cheong Fatt Tze vulgo Chang Bishi (1840-1916) a acheté des terres à Yantai (Shandong), a introduit 150 variétés avec environ 500.000 pieds de vigne d'Europe et des Etats-Unis et a fondé la cave Chang Yu. Le consul austro-hongrois, le baron Max von Babo (1862-1933), fut engagé comme conseiller et maître de chai. Celui-ci importa des tonneaux, des pressoirs et 400.000 plants de Welschriesling d'Autriche et donna à la cave une renommée internationale. C'est ainsi qu'est née la multinationale du vin Yantai Changyu Pioneer Wine Company. Le début du 20e siècle a vu la création d'autres grandes caves, comme Shang-Yi (aujourd'hui Beijing Friendship Winery) dans le Shandong en 1910 par des missionnaires français,...
