La Californie (en anglais California), dont la capitale est Sacramento, est, avec ses 423 970 km², le troisième plus grand État des États-Unis en termes de superficie et de loin le plus peuplé. Situé à l'ouest du pays, il est bordé par l'océan Pacifique, les États de l 'Oregon, du Nevada et de l'Arizona ainsi que l'État mexicain de Basse-Californie sur la péninsule du même nom. Le surnom officiel de la Californie est Golden State (État d'or). En 1846, des colons américains ont déclaré l'indépendance de la Californie (Bear Flag Republic) et ont proclamé leur propre république de Californie, ce qui a conduit à la guerre américano-mexicaine. Le 9 septembre 1850, la Californie est devenue le 31e État à rejoindre les États-Unis.
Historique
La Californie peut être considérée comme la mère patrie de la viticulture aux États-Unis. Elle porte d'ailleurs à juste titre le joli nom de "Wine State", car le vin y est un facteur économique important. Au 16e siècle, les Espagnols ont introduit au Mexique le cépage espagnol Listán Prieto, appelé ici Misión et plus tard Mission en Californie. En 1769, le moine franciscain Junipero Serra (1713-1784) aurait planté le premier vignoble de ce cépage lors de la fondation de la mission "San Diego" en Californie. Ici, il n'y avait pas les grandes difficultés que l'on rencontre sur la côte est de l'Atlantique, car le climat sec empêchait les maladies fongiques et les ceps de vigne se développaient magnifiquement.
Les vins étaient alors élaborés de manière assez primitive; un rapport de l'époque nous renseigne à ce sujet: entre deux arbres était suspendue une peau de vache (boyau à vin) remplie de raisins foulés, dans laquelle se déroulait la fermentation. Tout en bas se trouvait un bouchon que l'on retirait simplement pour remplir un gobelet de vin. La plupart du temps, le vin de la mission était distillé en eau-de-vie et utilisé pour faire sauter le reste du vin. Vers 1833, un Français au nom symbolique de Jean-Louis Vignes (1780-1862) a planté pour la première fois des vignes importées d'Europe près de Los Angeles. Le général Mariano Vallejo (1808-1890) fut le dernier gouverneur mexicain de la Californie, qui devint d'abord indépendante à partir de 1846, puis le 31e État américain quatre ans plus tard en 1850. Il avait créé un vignoble à Sonoma et fut le premier viticulteur de grande envergure. En 1849, la fièvre de l'or a éclaté en Californie et le vin de Zinfandel est devenu la boisson préférée des chercheurs d'or.
Le pionnier de la viticulture Agoston Haraszthy
La grande percée fut initiée par le Hongrois Agoston Haraszthy (1812-1869) à partir de 1860, qui fonda le domaine viticole Buena Vista Winery à Sonoma et introduisit des centaines de cépages européens. Dans le voisinage immédiat, l'Allemand Jacob Gundlach a fondé un domaine viticole qui a été réactivé en 1973 sous le nom de Gundlach-Bundschu. Un autre pionnier fut Charles Krug (1825-1892), originaire de Prusse, qui fonda en 1861 à St. Helena dans la Napa Valley la Charles Krug Winery et forma de jeunes viticulteurs. Le Français d'origine Paul Masson (1859-1940) devint célèbre à partir de 1892 avec son vin effervescent et fut surnommé le "Champagne King of California". Jusqu'à la fin du 19e siècle, une culture viticole variée s'est développée, avec des vins de grande qualité issus de variétés européennes de vinifera importées.
Université de Californie
Vers 1880, l'Université de Californie a créé un centre de recherche sur le vin à Berkeley, qui a ensuite donné naissance à Davis. En 1890, un million d'hectolitres de vin étaient déjà produits. La catastrophe du phylloxéra à partir de 1880 a détruit de nombreux vignobles, mais ils ont été reconstruits. Mais la prohibition (1920-1933) a entraîné le déclin total de la culture viticole américaine. Ce n'est que dans les années 1950 qu'une révolution s'est amorcée. Tout a commencé avec de petites entreprises viticoles qui ont expérimenté le chardonnay et le pinot noir ainsi que les fûts de chêne français. Les pionniers responsables de ce renouveau furent Robert Mondavi (1913-2008), qui fonda sa première cave en 1966 à Oakville dans la Napa Valley, et Joe Heitz (1919-2000). Tous deux ont été aidés par le célèbre œnologue André Tchelistcheff (1901-1994). La grande qualité des vins californiens a également été confirmée par une dégustation de vins déjà légendaire (Paris Wine Tasting).
Régions viticoles
La Californie est divisée en cinq grandes régions viticoles, qui ne coïncident pas avec les régions climatiques mentionnées ci-dessous. Les régions sont divisées en comtés politiques (provinces) ayant chacun plusieurs régions AVA. Ces régions peuvent également dépasser les limites des comtés politiques, comme c'est le cas pour Wild Horse Valley (comtés de Napa et Solano) et Los Carneros (comtés de Napa et Sonoma):
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