L'eau-de-vie de vin la plus célèbre du monde porte le nom de la ville du même nom, située dans le département de la Charente, juste au nord de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, près de la côte atlantique. Lorsque le général romain Jules César (100-44 av. J.-C.) a conquis la Gaule, ses légionnaires auraient rapporté de leur pays le cépage trebbiano, qui deviendra plus tard le cépage principal du cognac. Selon une légende, le nom de la région de Cognac remonte au général romain Comnus. C'est au 12e siècle qu'est apparue la pratique du spriten, qui consiste à conserver un vin en y ajoutant de l'alcool de vin. En outre, il s'avéra que le vin de la région de Cognac se prêtait particulièrement bien à la distillation.
Vers 1530, les Hollandais ont introduit l'art de la distillation dans cette région et ont appelé les distillats de vin "Brandewijn", ce qui a donné plus tard le terme anglais Brandy. À l'époque, il était largement répandu de produire des distillats par une seule distillation, comme c'est encore le cas aujourd'hui pour l'armagnac français.
L'invention du cognac
Une légende attribue l'invention du cognac par une double distillation, inconnue à l'époque, au chevalier de la Croix Maron, seigneur de Segonzac (ancêtre de la famille productrice de cognac Castelbajac) à la fin du 16e siècle. Ce chevalier profondément croyant aurait rêvé que le diable voulait lui voler son âme en la brûlant dans un chaudron. Grâce à sa foi inébranlable, il est toutefois sorti indemne de ce supplice. Et une deuxième tentative de distillation par le diable fut également infructueuse, si bien que le chevalier eut l'idée de récupérer l'âme de l'eau-de-vie par une deuxième distillation.
La nouvelle boisson s'imposa rapidement en raison de son meilleur goût et le Hollandais Augustin Godet fut le premier à obtenir l'autorisation de l'État pour exporter le cognac. En 1634, la première maison de négoce de cognac, la "Maison Augier", fut fondée. Un certain Jean Martell s'installa à Cognac en 1715 et produisit du cognac, suivi par Richard Hennessy et d'autres qui comptent encore aujourd'hui parmi les marques les plus renommées.
Traité de Champagne
Les articles 274 et 275 du traité de paix de Versailles de 1919 ont été appelés "traité de Champagne". Ceux-ci interdisaient aux produits allemands d'utiliser des appellations d'origine étrangères, ce qui était courant jusqu'alors. Cela concernait en particulier le champagne et le cognac de fabrication allemande qui, du point de vue français, étaient nommés de manière trompeuse d'après des régions françaises. Depuis lors, ces produits sont appelés Sekt et Weinbrand.
Région d'origine et cépages
Vers 1870, le phylloxéra est arrivé dans cette région et a également détruit de nombreux vignobles charentais. Le vignoble actuel, qui compte environ 75.000 hectares, ne représente plus...
