Ce cépage blanc est originaire de France. Il existe environ 120 synonymes, qui indiquent l'âge avancé et la diffusion mondiale de ce cépage. Les plus importants, regroupés par ordre alphabétique de pays, sont Clevner, Clävner (Alsace); Arboisier, Arnaison Blanc, Arnoison, Aubain, Aubaine, Auvergnat Blanc, Auvernat Blanc, Auxerrois, Auxois, Beaunois, Blanc de Champagne, Chardonnet, Chaudenay, Chaudenet, Chaudent, Epinette, Epinette Blanc, Epinette de Champagne, Gamay Blanc, Gentil Blanc, Luisant, Maurillon Blanc, Melon à Queue Rouge, Melon Blanc, Melon d'Arbois,
Melon d'Arlay, Melon Gros Vert, Morillon, Morillon Blanc, Noirien Blanc, Petit Chatey, Pineau Blanc, Pineau Blanc Chardonnay, Pinot Blanc Chardonnay, Pinot Chardonnay, Plant de Breze, Plant Doré, Plant Doré Blanc, Plant Doré de Champagne, Rousseau (France); Gelber Burgunder, Klawner, Weißer Ruländer (Allemagne); Chardonnay Bijeli (Croatie); Obaideh (Liban); Wais Edler, Waiser Clevner (Moldavie); Morillon, Feinburgunder (Autriche).
Ascendance
Jusqu'à la fin du 19e siècle, le chardonnay et le pinot blanc étaient souvent confondus. L'ampélographe Victor Pulliat (1827-1896) avait déjà supposé en 1868 qu'il existait deux cépages différents et cela a été officiellement reconnu, du moins en France, en 1872. Dans d'autres pays, les problèmes ont duré bien plus longtemps et les deux ont été considérés comme identiques. En Autriche, ils ont été recensés et indiqués ensemble dans les listes officielles de cépages jusqu'en 1999. En Styrie, le chardonnay est traditionnellement appelé "Morillon". Morillon et est souvent considéré comme un vin à part entière. Ce cépage présente certes de légères différences morphologiques par rapport au chardonnay, mais il est génétiquement identique.
Selon les analyses ADN effectuées en 2021, le chardonnay est issu d'un croisement probablement naturel entre le gouais blanc et le pinot noir. Il ne doit pas être confondu avec l 'aligoté, l'auxerrois (beaunois), le melon de Bourgogne, le Pinot Blancpinot...
