L'appellation AOP (Appellation d'Origine Protégée) en vigueur en France pour le niveau de qualité de vin le plus élevé "Vins d'Origine Protégée". Elle correspond à un vin de qualité selon la nouvelle organisation du marché du vin de l'UE, entrée en vigueur en août 2009, dans laquelle les vins sont répartis en deux catégories, sans et avec indication de provenance. La désignation traditionnelle AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) peut toutefois continuer à être utilisée. La catégorie VDQS (Vin Délimité de Qualité Supérieure), qui était considérée comme un précurseur de l'AOC, a été supprimée sans être remplacée.

Protégée remplace Contrôlée

Le passage de Contrôlée à Protégée implique un cadre réglementaire nettement plus étendu et plus transparent. Un organisme de contrôle indépendant vérifie si un vin répond aux exigences du cahier des charges de l'appellation concernée, qui est spécifique à chaque appellation. Les contrôles s'étendent à toute la chaîne de production, de la barrique à la bouteille. L'appellation ne s'applique alors pas seulement à une cuve donnée, mais à l'ensemble de l'exploitation. Le lien avec le terroir revêt donc une importance encore plus grande qu'auparavant pour les AOC. Il existe trois niveaux d'AOP Cru (vins issus d'un domaine, d'un lieu-dit ou d'une parcelle), AOP communale (commune) et AOP régionale (région).

Historique de la création

Ce sont surtout deux hommes clairvoyants qui ont jeté les bases. Le premier fut Pierre Le Roy de Boiseaumarié (1890-1967) qui, en tant que propriétaire du Château Fortia dans le Rhône méridional, définit dans les années 1920 une zone particulièrement adaptée à 10 (puis 13) cépages et au vin en raison du climat et du type de sol qui y prévalent. Après de longs efforts, les limites ont finalement été fixées en 1929, mais ce n'est qu'en 1935 que la zone a été classée sous Châteauneuf-du-Pape. Ce fut également une impulsion décisive pour la notion de terroir.

Le deuxième promoteur fut le professeur d'agriculture Joseph Capus (1867-1947). Celui-ci a saisi l'occasion du "scandale du fromage" pour dénoncer la manière habituelle de produire du vin dans le Bordelais à partir de n'importe quel raisin et selon n'importe quelle méthode. Sous son influence, la loi a été complétée en 1927 par des dispositions relatives à la vinification. Celle-ci stipulait que seuls les cépages sanctifiés par une coutume locale loyale et ancienne pouvaient être utilisés. C'est pourquoi Capus est considéré comme le parrain de la loi d'appellation, encore appelée aujourd'hui "la loi capus".

Peu à peu, les méthodes autorisées en matière de taille, de rendement maximal, de maturité des raisins et de méthodes de vinification ont été intégrées. En 1935, les initiatives de Capus et de Boiseaumarié ont abouti à la création du "Comité national des appellations d'origine". Ce fut le précurseur de l'INAO, créé après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Cette autorité suprême de la viticulture française, dont le siège est à Paris, décrète et contrôle toutes les appellations. Les demandes de...