Cette classification est basée sur un statut de droit privé du VDP (Association des domaines viticoles du Prädikat allemand) et n'a aucune fonction législative. L'objectif déclaré est de redonner de la valeur aux meilleurs vignobles d'Allemagne( vignobles uniques), d'assurer la préservation d'un paysage culturel unique, de regagner le statut de grands vins secs d'Allemagne et de souligner l'importance des vins Prädikat traditionnels, riches en fruits et en douceur. La loi définit la qualité d'un vin selon le terme "terroir", largement utilisé au niveau international, qui signifie l'origine en relation avec la qualité. Le principe est le suivant : "plus l'origine est proche (petite), plus la qualité est élevée". La qualité d'un vignoble est définie par le sol, la position topographique et le climat ou microclimat dominant (voir également la rubrique " aptitude à la viticulture").
La connaissance des meilleurs sites viticoles et des cépages qui leur correspondent en raison de leurs caractéristiques spécifiques est le résultat de siècles d'expérience d'innombrables vignerons. Le classement des sites est effectué par les différentes associations régionales VDP en étroite concertation avec leurs membres. D'anciennes classifications de sites, comme la classification prussienne des sites de 1868 et 1897, ont également été utilisées comme référence. La classification des vignobles et des vins dans le VDP a une très longue histoire. Elle a débuté en 1984 avec la création de la Charta Rheingau, qui a ensuite fusionné avec le VDP Rheingau en 1999. Entre 1992 et 1998, des initiatives de classification ont eu lieu dans les régions de culture du Palatinat et de la Rhénanie.
Le modèle de classification du PDV décrit le cadre général de l'association fédérale. Cependant, ceux-ci sont en partie différents ou plus étroitement définis dans les différentes régions de culture. Pour tous les vins, l'aigle du raisin VDP garantit une culture au moyen d'une viticulture biologique (écologique), une vinification exclusivement au moyen de méthodes traditionnelles, des inspections régulières de l'entreprise, des contrôles de qualité sensorielle et certaines directives de commercialisation.
En 1997, la région viticole de la Nahe a adopté un statut du Riesling, qui a ensuite été intégré au modèle de classification VDP. En juillet 1998, le VDP a créé des principes uniformes pour classer les crus d'origine allemande de la plus haute qualité comme des Grands Crus comparables au niveau international. En 2001, le PDV a introduit un modèle en trois étapes : Niveau 1 - Grosses Gewächs à partir des meilleures parties de la Erste Lagen (ce qui a très souvent donné lieu à des confusions en raison de la contradiction de la nomenclature), Niveau 2 - Lagenweine classée de la Erste Lagen, Niveau 3 - Gutsweine et Ortsweine. Ce modèle a été valable pendant 11 ans.
Pyramide de qualité à quatre niveaux
En janvier 2012, il a été décidé de développer la classification des sites VDP avec une pyramide de qualité à quatre niveaux dans l'ordre décroissant suivant, cette réglementation devenant valable à partir du millésime 2012 :
- VDP.GROSSE LAGE® = Grosses Gewächs
- VDP. Erste Lage® (facultatif)
- VDP.ORTSWEIN
- VDP.GUTSWEIN
L'ancien "Ersten Lagen", qui s'appliquait aux vins secs et aux vins de tête résiduellement...
