Les frères Ernest (1909-2007) et Julio Gallo (1910-1993) étaient les fils d'immigrants italiens du Piémont. Leur père Guiseppe (Joseph) et son jeune frère Michael ont acheté du vin à de petits établissements vinicoles de Californie au début du 20e siècle, qu'ils revendaient. Au début des années 1920, ils ont acheté une petite ferme près de Modesto (comté de Stanislaus dans la Central Valley) et ont produit du raisin pour le vendre pendant la Prohibition (1920-1933). En raison de ses dettes, la tragédie frappe, Guiseppe tue d'abord sa femme, puis lui-même en 1933. Les deux fils ont repris l'exploitation et ont fondé la société E. & J. Gallo Winery. Julio était le maître de chai et Ernest s'occupait des ventes. La première cave a été construite sur le site de l'énorme usine actuelle à Modesto. Au début, le vin était produit en vrac et vendu aux embouteilleurs.
En 1937 déjà, des vins étaient produits sous leur propre étiquette et en 1940, les premières vignes propres étaient plantées. En outre, des raisins ont été achetés. La success story a commencé en 1957 avec le "Thunderbird", fabriqué à partir de porto blanc et de jus de citron mélangés et distillés à 20 % d'alcool, avec pour cible les Noirs pauvres. Un quart de litre coûtait 60 cents à l'époque. Gallo a fait une publicité agressive pour ce produit, pour lequel l'entreprise est encore connue aujourd'hui. Rien qu'en 1957, 32 millions de gallons ont été vendus. Ce vin est encore produit aujourd'hui. D'autres produits à succès ont été le vin mousseux "Ripple" et le "Boone's Farm Apple Wine"..
En 1964, la production de Jug Wines (vins bon marché) a été lancée en grandes quantités. Il s'agissait principalement des marques "Bourgogne chaleureux" et "Chablis blanc". Il s'agissait d'une pratique répandue dans le Nouveau Monde à l'époque, et même au début du troisième millénaire, consistant à donner aux vins le nom de régions européennes importantes. Le nom Gallo est devenu un synonyme de vins de masse bon marché de coupe simple. A partir de 1977, un changement de philosophie s'opère. Au lieu des génériques (vins génériques), ce sont les cépages (vins de cépage) qui sont désormais mis en avant. À partir du milieu des années 1980, de vastes étendues de vignobles du comté de Sonoma dans les zones AVA Alexander Valley, Dry Creek Valley et Russian River Valley ont été achetées, et la nouvelle société "Gallo Sonoma" a été fondée.
Là, Gallo a prouvé qu'il était capable de produire des vins de qualité supérieure comme le "Chardonnay Laguna" à partir de vignobles sélectionnés. Ainsi, l'image de Gallo a été durablement améliorée. En achetant un total de six domaines viticoles, le domaine s'est énormément agrandi. Parmi eux, par exemple, le Louis M. Martini Winery en 2002, qui a également des racines italiennes. Le domaine viticole du comté de Sonoma comprend environ 2 000 hectares de vignobles. La cave de la Dry Creek Valley produit environ 300 000 hectolitres de vin par an. Toutefois, cela ne représente qu'une fraction de la production totale. Les petits-fils de Julio, Gina et Matthew Gallo, étaient responsables du projet Sonoma.
Le vignoble comprend un total de 3 600 hectares de vignes. Le vignoble expérimental, où de nouvelles variétés de raisins et de nouvelles méthodes de culture sont testées, s'étend à lui seul sur plus de 400 hectares. En outre, de grandes quantités de raisins sont achetées. Chaque année, environ 50 millions de caisses de vin et plus sont produites, ce qui représente 6 millions d'hectolitres. Aux États-Unis, une bouteille de vin sur quatre au moins provient de Gallo, qui est la plus grande exploitation viticole familiale du monde et se classe parmi les cinq premiers producteurs mondiaux de vin. Ses produits sont vendus dans 90 pays. D'autres boissons comme les coolers, les vins de fruits, les vins mousseux et les spiritueux sont également produits à grande échelle.
En plus de la marque Gallo ou Gallo Sonoma, les vins sont commercialisés sous de nombreux noms. Parmi ceux-ci, citons Anapamu, Barefoot, Bartles & James, Bella Sera, Black Swan, Carlo Rossi, Ecco Domani, Frei Brothers, Indigo Hills, Livingstone Cellars, Louis M. Martini, Mirassou Vineyards, MacMurray Ranch, Napa Valley Vineyards, Night Train Express, Red Bicyclette, Sebeka, Thunderbird, Tott's André, Turning Leaf, Twin Valley et Rancho Zabaco. Il existe une verrerie interne pour les bouteilles de vin. L'installation mère à Modesto ressemble plus à une usine de haute technologie qu'à un vignoble. Dans le hall d'entrée revêtu de marbre, une grande cascade se déverse dans un immense bassin.
Julio Gallo est décédé dans un accident de voiture sur le terrain de l'usine en 1993 ; il avait été le principal responsable de la cave jusqu'à sa mort. Son frère Ernest est décédé en 2007 dans la quatre-vingt-dix-huitième année de sa vie, il avait également pris une part active dans l'entreprise jusqu'à sa mort. Cette entreprise de premier ordre est toujours privée et est maintenant dirigée par des membres de la deuxième et de la troisième génération. Au total, une douzaine de membres de la famille sont impliqués dans cette entreprise géante. Le slogan du site web de Gallo est "Trois générations - Une passion". Le département des ventes et du marketing est considéré comme un modèle exemplaire, et la plupart des grands négociants en vins américains y ont travaillé au moins brièvement.
La société Gallo garde jalousement son nom. Ainsi, après un long conflit juridique, il a été décidé en 2005 que l'association de protection du Chianti ne pouvait plus utiliser la partie Gallo nero du nom en dehors de l'Italie. Et le demi-frère des deux fondateurs, Joseph Gallo, s'est même vu interdire de commercialiser le fromage qu'il produisait sous le nom de Gallo. Voir également les rubriques " Mondialisation" et " Les plus grandes entreprises vinicoles du monde".
