L'État de Géorgie (Sakartvelo en géorgien) en Asie antérieure), dont la capitale est Tbilissi, s'étend sur 69.700 km² (Abkhazie et Ossétie du Sud incluses) et 57.215 km² (non incluses). L'ancienne partie de l'URSS est devenue indépendante en 1991 après la dissolution de l'Union soviétique. Il est situé à l'est de la mer Noire dans le Caucase du Sud (voir Transcaucasie). Il est limité au nord par la Russie, au sud par la Turquie et l'Arménie et à l'est par l'Azerbaïdjan. Les deux parties du pays, l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud, sont occupées par les forces armées russes et ne sont pas sous le contrôle du gouvernement géorgien. Elles ne sont reconnues comme souveraines que par la Russie et quelques autres États.
Historique
La Géorgie compte parmi les plus anciens pays viticoles et est également citée comme étant à l'origine de la vigne cultivée, que l'on pense cependant être dans le sud-est de l'Anatolie selon des recherches récentes (flèche). Selon la Bible, c'est sur le mont Ararat que Noé a atterri à la fin du déluge. Des jarres en argile vieilles de 5.000 ans, découvertes près de la ville de Vani en Imérétie, auraient contenu des pépins de cépage Rkatsiteli. Des pépins de raisins cultivés il y a 7 000 ans indiquent déjà que des cépages meilleurs ont été créés.
L'archéologie a apporté la preuve que la viticulture était déjà très importante et faisait partie intégrante de la culture géorgienne. Le musée de la capitale, Tbilissi, abrite un court morceau de bois de vigne recouvert d'argent, trouvé à Trialeti, dans le sud, et dont l'âge a été estimé à 3.000 ans avant Jésus-Christ. De nombreux couteaux de vigne, des pots en pierre, des moulins, des récipients en terre cuite et en métal ainsi que des bijoux en forme de grappes de raisin et de feuilles de vigne datant de 3000 à 2000 av. J.-C. ont été mis au jour à Mukheta, Trialeti et Pitsunda ainsi que dans la vallée d'Alazani.
De riches ornements représentant des vignes couvertes de fruits se trouvent sur les murs de temples dans les villes de Samtavisi, Ikalto, Gelati, Nikortsminda, Vardzia et Zarmza. Dans un poème du savant grec Apollonius de Rhodes (3e siècle avant J.-C.), bibliothécaire de la célèbre bibliothèque d'Alexandrie, il est dit dans son œuvre "Argonautica" que les Argonautes (héros de la mythologie grecque), à leur arrivée dans la capitale de la Colchide, ont vu des vignes grimpantes à l'entrée du palais royal et une fontaine remplie de vin à l'ombre des arbres. Les légendes géorgiennes témoignent de l'amour de la vigne. La Géorgie a adopté le christianisme au quatrième siècle. La première croix aurait été faite à partir de ceps de vigne, afin de démontrer la religion chrétienne et la vigne en tant que biens les plus sacrés du pays. Pendant de nombreux siècles, la viticulture a eu la plus grande importance économique en Géorgie, atteignant finalement son apogée absolue au Moyen Âge.
La viticulture à l'époque moderne
Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), la Géorgie est devenue un important fournisseur de vin en URSS, misant sur des vins de masse. En 1985, les vignobles atteignaient 125.000 hectares. Ensuite, la campagne anti-alcool de Mikhaïl Gorbatchev (né en 1931) a entraîné un fort recul, puisque 40.000 hectares de vignes ont été arrachés et remplacés par des cultures de melons. A l'époque de l'indépendance, à partir de 1991, 75% de la production était exportée vers la Russie. Mais en 2006, la Russie a interdit l'importation de vins (y compris de vins moldaves ) en raison de la contamination des vins géorgiens par des pesticides et des substances nocives qui les rendaient impropres à la consommation. Du côté de la Géorgie, on y a vu une démarche politiquement motivée contre le nouveau gouvernement pro-occidental. L'économie viticole géorgienne en a été fortement affectée. L'embargo a été levé fin 2011.
Régions & zones viticoles
Sous l'influence protectrice des hautes montagnes du Caucase, les conditions climatiques sont idéales pour la viticulture, à des degrés divers. Les...
