Dans toutes les branches du christianisme (orthodoxes, catholiques et protestants), le vin de messe (ou vin d'autel) joue un rôle central, sous des formes quelque peu différentes. La transformation du pain et du vin en chair et en sang du Christ (transsubstantiation), qui n'est pas seulement symbolique, remonte à la première Cène dans le Nouveau Testament de la Bible. C'est pourquoi le vin a toujours joué un rôle important dans l'Église catholique et a motivé les efforts déployés en matière de viticulture et de vinification. En Europe, les trois ordres monastiques des Bénédictins, des Chartreux et des Cisterciens ont acquis de grands mérites. Lors de la conquête du Nouveau Monde par les conquistadors portugais et espagnols à partir du début du 16e siècle, la plantation de ceps de vigne et la fabrication de vin de messe ont également été à l'origine de la culture viticole en Amérique du Nord et du Sud. Les ordres monastiques des franciscains en Californie et des jésuites au Pérou ont joué un rôle important dans cette évolution. De nombreux cépages qui y sont encore cultivés aujourd'hui sont issus de cette époque, par exemple le Mission/Misión historique (Listán Prieto) et des variétés du groupe Criolla.
différentes expressions
Aux débuts de la communauté chrétienne, lors de la messe, le vin et le pain étaient généralement distribués à tous (aussi bien aux prêtres qu'aux laïcs participant à la sainte messe) et la Cène était consommée par tous les fidèles "sous les deux espèces". Cela a ensuite changé au cours des siècles et n'a plus été pratiqué de manière générale....
