Ce cépage rouge est originaire de France. Son nom est probablement dérivé du mot français pour merle (merle), car ces oiseaux aiment grignoter les baies très sucrées à pleine maturité. Mais le nom peut aussi être une allusion à la coloration noir-bleu des baies, semblable à celle de l'oiseau. Il existe plus de 60 synonymes qui témoignent de sa diffusion mondiale. Les principaux sont Alicante Noir, Begney, Bigney, Bigney Rouge, Bini, Black Alicante, Blue Merlot, Bordò, Cabernet del Cleto, Crabutet, Crabutet Noir, Crabutet Noir Merlau, Hebigney, Higney, Médoc Noir, Merlau, Merlot Noir, Merlot Bleu, Merlot Crni, Merlot Nero, Merlot Noir, Merlott, Merlou, Picard, Pikard, Plant Médoc, Saint Macaire, Sémillon Rouge, Vidal et Vitraille.
Ascendance
Il ne faut pas le confondre avec les cépages Carmenère, Menoir ou Saint-Macaire, malgré les synonymes ou les similitudes morphologiques qui semblent l'indiquer. Étant donné que les cépages Carmenère et Merlot se ressemblent beaucoup, les vignes importées outre-mer ont très souvent été plantées en assemblage mixte dans le vignoble. C'est pourquoi, au Chili, le Carmenère a longtemps été considéré à tort comme une variété de Merlot. En 1999 déjà, des analyses ADN effectuées par le Dr Ferdinand Regner (Autriche) avaient identifié le cabernet franc (père) comme parent du merlot. Mais ce n'est que dix ans plus tard, en 2009, que Jean-Michel Boursiquot a identifié comme deuxième parent le cépage Magdeleine Noire des Charentes (mère).
Descendants
Les variétés Abouriou, Cabernet Sauvignon, Carmenère et Cot (Malbec) ont au moins un parent en...
