En 1811, l'officier allemand Johann (John) Schiller a planté des vignes de huit hectares près de Toronto, sur la rivière Credit, ce qui est considéré comme la naissance de la viticulture canadienne. Il expérimenta avec des vignes sauvages de l'espèce Vitis labrusca qu'il trouva sur place. En 1866, des viticulteurs du Kentucky ont planté des vignes d'Isabella sur l'île de Pelée, dans le lac Érié, à la pointe sud du pays. À la fin du 19e siècle, il existait déjà une cinquantaine d'exploitations viticoles, la plupart dans la province de l'Ontario. À partir des années 1930, de nombreux hybrides français et américains ont été plantés, l'accent étant mis sur la résistance au gel. L'un des principaux acteurs de cette évolution fut le pionnier canadien de la viticulture Adhémar de Chaunac (*1896), qui fut à l'origine de la production de vins de glace. Le climat est extrême, avec des hivers très froids (moins 5 °C en moyenne) et des étés chauds, mais il est bien plus favorable et optimal pour la viticulture dans la péninsule du Niagara, située au sud, grâce à l'influence adoucissante des immenses lacs Ontario et Érié.
La viticulture à l'époque moderne
La prohibition, c'est-à-dire l'interdiction de consommer de l'alcool en public, introduite en 1916 et en vigueur jusqu'en 1927, a entraîné un grand essor de la viticulture au Canada (contrairement aux États-Unis). En effet, grâce à un habile lobbying des producteurs de vin, le vin était exempté de l'interdiction de l'alcool. C'est à cette époque qu'a été créé le "Liquor Board System", toujours en vigueur aujourd'hui, dans lequel la vente de boissons alcoolisées est effectuée par des magasins d'État (désormais, les magasins privés sont également autorisés à le faire). Jusque dans les années 1970, on produisait surtout des vins de dessert sucrés et fortement alcoolisés à partir de variétés indigènes de Labrusca, alors appelées sherry ou porto, ce qui a été interdit depuis.
Étonnamment, ce n'est qu'en 1975 que la première licence depuis la prohibition a été accordée à une entreprise viticole privée, il s'agissait du domaine viticole Inniskillin (Ontario) sur la péninsule du Niagara, près des chutes. L'un des deux fondateurs était le pionnier d'origine autrichienne Karl Kaiser (1941-2017), qui a initié la production d'Icewine (vin de glace), favorisée par les conditions climatiques. Aujourd'hui, le Canada est le premier producteur mondial d'Icewines. Cela a également marqué le début d'une culture accrue de variétés européennes de Vitis vinifera. Les hybrides représentent toutefois encore une part relativement importante. Le vignoble couvre 12 600 hectares de vignes. Le tableau des...
