L'État du Canada en Amérique du Nord, dont la capitale fédérale est Ottawa, s'étend sur 9 984 670 km², ce qui en fait le deuxième plus grand pays du monde. Il est situé entre l'océan Atlantique à l'est et l'océan Pacifique à l'ouest et s'étend vers le nord jusqu'à l'océan Arctique. Le Canada est bordé au sud et au nord-ouest par les États-Unis, à l'est par le territoire français d'outre-mer de Saint-Pierre-et-Miquelon et, avec la frontière créée en 2022, par le Groenland via l'île Hans. Formellement, le Canada est une monarchie constitutionnelle au sein du Commonwealth des Nations (en grande partie d'anciens territoires de l'Empire britannique), avec le monarque britannique comme chef d'État, représenté par le Cabinet (comité du Conseil de la Couronne canadienne).
Historique
En 1811, l'officier allemand Johann (John) Schiller a planté des vignes de huit hectares près de Toronto, sur la rivière Credit, ce qui est considéré comme la naissance de la viticulture canadienne. Il expérimenta avec des vignes sauvages de l'espèce américaine Vitis labrusca qu'il trouva sur place. En 1866, des viticulteurs du Kentucky plantèrent des vignes de la variété Isabella sur l'île de Pelée, dans le lac Érié, à la pointe sud du pays. À la fin du 19e siècle, il existait déjà une cinquantaine d'exploitations viticoles, la plupart dans la province de l'Ontario. À partir des années 1930, de nombreux hybrides français et américains ont été plantés, l'accent étant surtout mis sur la résistance des vignes au gel.
L'un des principaux acteurs fut le pionnier de la viticulture Adhémar de Chaunac (*1896), qui fut à l'origine de la production de vins de glace. Le climat est extrême, avec des hivers très froids (moins 5 °C en moyenne) et des étés chauds, mais il est optimal pour la viticulture dans la péninsule du Niagara, située au sud, grâce à l'influence adoucissante des immenses lacs Ontario et Érié.
La viticulture à l'époque moderne
La prohibition ou l'interdiction de consommer de l'alcool en public, introduite en 1916 et en vigueur jusqu'en 1927, a entraîné un grand essor de la viticulture au Canada (contrairement aux États-Unis). En effet, grâce à un habile lobbying des producteurs de vin, le vin était exempté de l'interdiction de l'alcool. C'est à cette époque qu'a été créé le "Liquor Board System", toujours en vigueur aujourd'hui, dans lequel la vente de boissons alcoolisées est effectuée par des magasins d'État (désormais, les magasins privés sont également autorisés à le faire). Jusque dans les années 1970, on produisait surtout des vins de dessert sucrés et fortement alcoolisés à partir de variétés indigènes de Labrusca, alors appelées sherry ou porto, ce qui a été interdit depuis.
Ce n'est qu'en 1975 que la première licence depuis la prohibition a été accordée à une entreprise viticole privée, il s'agissait du domaine viticole d'Inniskillin (Ontario) sur la péninsule du Niagara, près des chutes. L'un des fondateurs était le pionnier d'origine autrichienne Karl Kaiser...
