Zone DOC pour les vins de liqueur de la région italienne de Sicile. Il compte parmi les vins de dessert les plus connus au monde et tire son nom de la ville portuaire du même nom (en arabe Marsah-el-Allah = port ou porte de Dieu) située dans la province de Trapani. La zone de plus de 5.000 hectares de vignoble couvre toute la province de Trapani, à l'exception de l'île de Pantelleria, située au large de la Sicile et qui lui est rattachée, ainsi que des communes d'Alcamo et de Favignana.

Invention de John Woodhouse

En 1770, le commerçant anglais et expert en vin John Woodhouse est arrivé à Marsala et a commencé à exporter des vins siciliens vers l'Angleterre, où la demande en porto et en xérès dépassait de loin l'offre. L'année de l'"invention" est 1773, lorsque Woodhouse ajouta huit litres d'alcool de vin à chacun des fûts de 400 litres destinés à l'Angleterre. Il s'était déjà lancé dans la production de porto au Portugal. En 1796, il ouvrit à Marsala la première maison de Marsala, composée d'un entrepôt et d'une cave.

L'amiral Horatio Nelson

L'amiral anglais Horatio Nelson (1758-1805) fit la connaissance de Woodhouse vers 1798 et ordonna deux ans plus tard une livraison annuelle de 500 fûts pour sa flotte. Le Marsala s'est avéré être un vin de ravitaillement idéal pour les longs voyages en mer, il a contribué à renforcer le moral et - en combinaison avec du jus d'agrumes - à prévenir le scorbut tant redouté. Lors de la bataille de Trafalgar en 1805, la flotte britannique dirigée par Nelson a remporté la victoire sur la France et l'Espagne.

Nelson a été mortellement blessé au cours de la bataille. Son corps a été conservé dans un tonneau d'eau-de-vie et ramené en Angleterre. On ne sait pas si le Marsala a joué un rôle dans ce processus. En l'honneur de Nelson, une mise en bouteille spéciale a été baptisée "Bronte Marsala" - il avait...