Le vignoble français fait partie de la Bourgogne du point de vue du droit viticole et se situe à l'extrême sud. Historiquement, le Beaujolais n'en a cependant jamais fait partie. La partie nord, qui fait partie du département de Sâone-et-Loire et donc administrativement de la Bourgogne, constitue une exception. La majeure partie du Beaujolais, dont la capitale est Villefranche-sur-Saône, fait partie du département du Rhône et donc de la région Rhône-Alpes. La partie la plus méridionale du Beaujolais est constituée par l'appellation Coteaux du Lyonnais. Il s'agit d'une région viticole très ancienne, car des vestiges de vignobles romains ont notamment été découverts au Mont Broully (l'une des communes du cru). Au 7e siècle après Jésus-Christ, d'autres vignes ont été plantées par des moines de l'ordre catholique romain des Bénédictins.

Edit du duc de Bourgogne Philippe II.

Le nom vient de la famille noble bourguignonne des Beaujeu, qui ont régné ici de 950 à 1400. La petite ville de Beaujeu s'est développée au pied de leur château fort au 10ème siècle. L'indépendance vis-à-vis de la Bourgogne est venue de l'édit du duc de Bourgogne Philippe II le Hardi (1342-1404), par lequel la culture du gamay fut interdite en Bourgogne proprement dite. Jusqu'au milieu du 17e siècle, la viticulture n'y joua cependant qu'un rôle secondaire. Cela était également dû aux mauvaises possibilités de transport du vin vers les grands lieux de réception, le vin était donc principalement consommé dans le secteur même. Ce n'est qu'avec la construction du canal de Briare, qui relie les deux fleuves Loire et Seine à partir de 1642, que le marché s'est finalement ouvert à Paris.

Domaine, sol et climat

Le secteur s'étend sur 50 km de long et 30 km de large. A l'est se trouve la vallée de la Sâone, au nord le secteur bourguignon du Mâconnais, avec lequel le Beaujolais se recoupe dans une faible mesure. Il y a deux zones géologiques distinctes. Au nord, où l'on trouve les meilleurs vins en termes de qualité, c'est le granit qui domine, tandis qu'au sud, c'est le calcaire. Le climat tempéré, idéal pour la viticulture, a des influences continentales, atlantiques et méditerranéennes. Les vignobles occupent environ 22.000 hectares à une altitude comprise entre 200 et 450 mètres dans 96 communes. Le marché est dominé par de grandes coopératives viticoles. Environ 2.500 viticulteurs ne possèdent que de petites surfaces de vignes.

Production du Beaujolais

Le Beaujolais rouge est le plus souvent produit en monocépage à partir du cépage beaujolais classique, le gamay, dont la particularité est la pulpe blanche (gamay noir à jus blanc). Nulle part ailleurs, ce cépage n'a d'importance. Sa part dans le vignoble est de 99%. Cette monoculture extrême est apparue après la catastrophe du phylloxéra. Le minuscule reste est occupé par l'aligoté, le...