Le tonneau en bois compte, avec l'amphore en terre cuite, parmi les plus anciens récipients à vin. L'historien grec Hérodote (482-425 av. J.-C.) mentionne ceux en bois de palmier dans lesquels le vin était transporté à Babylone. Les Celtes ont commencé à utiliser des tonneaux en bois pour le transport du vin à partir de 600 avant J.-C. environ. Suite à la conquête de la Gaule par Jules César (100-44 av. J.-C.) vers 50 av. J.-C., le savoir-faire en matière de fabrication a été repris par les Romains. Ces derniers utilisaient surtout du bois de sapin. Des restes de tonneaux en bois (cupas) ont par exemple été retrouvés à Pompéi. Aujourd'hui, pour la fabrication de tonneaux à vin, on utilise principalement du bois de chêne français ou africain, mais l'acacia et le châtaignier sont également très appréciés. Selon la forme, on distingue le tonneau rond (forme la plus courante), le tonneau à tambour (plus court que le diamètre de la panse) et le tonneau ovale (plus haut que large). Les fûts en bois servent principalement au stockage et au transport des vins, mais sont également utilisés pour la fermentation en fûts. Ils sont également un récipient d'élevage idéal pour les vins de grande qualité qui, lors de l'élevage en barrique ou en tonneau, ont besoin pour leur maturation d'un lent apport d'oxygène par le bois qui respire.
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Hans-Georg Schwarz
Ehrenobmann der Domäne Wachau (Wachau)