Chimère

Terme (Chimaera = être mixte) utilisé en médecine et en biologie pour désigner un organisme composé de cellules ou de tissus génétiquement différents, mais qui constitue néanmoins un individu unique. Dans la mythologie grecque, cela signifie en fait "chèvre"; Homère (né en 850 avant J.-C.) décrit la Chimaïra dans l'Iliade comme un être hybride crachant du feu, formé comme un lion à l'avant, comme une chèvre au milieu et comme un serpent ou un dragon à l'arrière. L'exemple le plus connu de ces créatures mixtes est le sphinx égyptien des pyramides de Gizeh, un lion à tête humaine.

Chez les plantes, une chimère peut également être créée artificiellement par une intervention humaine, comme par exemple une greffe par l'union de deux plantes différentes (partie inférieure = rhizome et partie supérieure = scions). En viticulture, tous les ceps greffés sont donc des chimères mésocliniques. De manière naturelle, les chimères se forment par mutation, les cellules dérivant d'au moins deux lignées de zygotes génétiquement différentes ( cellules diploïdes ). Ce phénomène fréquent est connu des plantes ornementales, où l'on trouve des chimères sectorielles avec des pétales multicolores ou des feuillages rayés en longueur, blanc-vert ou pourpre-vert-blanc. En revanche, les chimères périclinales sont des plantes dont le tissu épidermique externe diffère par mutation du génotype des lignées cellulaires internes, les mutations se produisant indépendamment dans les deux lignées cellulaires et à des sites génétiques différents.