Le célèbre domaine viticole est situé au nord de la commune de Pauillac dans la région française de Haut-Médoc (Bordeaux). Juste à côté se trouve le Château Mouton-Rothschild. Une première mention écrite remonte à l'année 1234, où un Gombaud de Lafite est mentionné, un abbé du monastère de Vertheuil au nord de Pauillac. Depuis le 14ème siècle, Lafite est enregistré comme domaine féodal. Le nom « Lafite » est probablement dérivé du gascon « la hite », qui signifie « petite colline » ou « monticule ». Cela indique clairement la douce élévation sur laquelle se dressent les bâtiments du domaine. Il possède 178 hectares de terres, dont 103 hectares sont consacrés à la viticulture. Le domaine est dirigé depuis mars 2018 par Saskia de Rothschild, fille d'Éric de Rothschild.
Le Château est un exemple de l'architecture viticole classique du 19ème siècle. Le bâtiment principal se distingue par son mélange harmonieux de tradition et d'élégance. Le style néoclassique se caractérise par sa façade symétrique, ses proportions généreuses et des éléments décoratifs tels que des colonnes et des pilastres. L'architecte espagnol Ricardo Bofill a intégré des éléments modernes en 1987 tout en préservant le charme historique.
Changements fréquents de propriété
Au milieu du 16ème siècle, il était en possession de l'aristocrate Joseph Saubat de Pommiers. Après sa mort, sa veuve Jeanne de Gasq épousa en 1670 le notaire Jacques de Ségur (vers 1650-1691) d'une célèbre famille noble et apporta Lafite en dot. À cette époque, il y avait déjà de faibles stocks de vignes, mais ce n'est qu'entre 1670 et 1680 que des vignobles furent aménagés à plus grande échelle. D'un terrain appelé « Clos de Mouton », le Château Mouton-Rothschild est ensuite né. Le fils de Jacques de Ségur, Alexandre de Ségur (1674-1716), épousa en 1695 Marie-Thérèse de Clauzel (1674-1723), héritière du Château Latour. À ce moment-là, trois des quatre Châteaux classés Premier Grand Cru Classé en 1855 faisaient donc partie de la propriété.
Premiers succès
Un domaine viticole productif est attesté depuis au moins 1707, car une bouteille de ce millésime a été trouvée. Grâce à des techniques viticoles considérablement améliorées, les premiers succès ont eu lieu à partir des années 1720. Le vin de Lafite a été commercialisé à l'étranger (surtout en Angleterre). Il était également apprécié par le Premier ministre anglais Sir Robert Walpole (1676-1745), qui entre 1732 et 1733 commandait un fût de Lafite (de 225 litres) tous les trois mois.
Le vin de Lafite à la cour de Louis XV
Ce n'est que plus tard qu'il devint également connu à Versailles à la cour du roi par cette histoire légendaire. Au maréchal de Richelieu (1696-1788), neveu du cardinal Richelieu (1585-1642), un médecin prescrivit le vin comme « le meilleur et le plus agréable de tous les tonifiants ». Après un long voyage du maréchal, le roi Louis XV (1710-1774) remarqua que Richelieu « avait l'air 25 ans plus jeune que lors de son départ ». Ce dernier remarqua : « J'ai trouvé la célèbre fontaine de jouvence. Le vin du Château Lafite est un noble tonifiant, délicieux et comparable à l'ambroisie des dieux de l'Olympe ». La maîtresse du roi, Madame de Pompadour (1721-1764), servait le vin de Lafite lors de ses dîners intimes. Et sa successeure Madame du Barry (1743-1793) préférait également ce vin.
Visite de Thomas Jefferson
La propriété du marquis Ségur fut divisée après sa mort en 1755 entre ses quatre filles, séparant ainsi Lafite et Latour, mais elles restèrent administrées ensemble jusqu'en 1785. Lafite échut au comte Nicolas Marie Alexandre de Ségur, fils de l'aînée des filles du marquis. Ce dernier le vendit en 1784 à son parent Nicolas Pierre de Pichard (+1794), premier président du parlement de Bordeaux.
Le domaine a été qualifié dans un essai de « plus beau vignoble de l'univers ». À cette époque, l'éventuel président américain Thomas Jefferson Thomas (1743-1826) était ambassadeur de son pays en France et recueillait entre autres des informations sur le Château Lafite. Finalement, le contrôle de la famille Ségur sur le domaine a pris fin avec l'exécution de Nicolas Pierre de Pichard par la guillotine, sous le jugement du régime révolutionnaire, le 30 juin 1794.
Découverte de vieux millésimes
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