Terme (du gr. taxis = ordre, nomos = loi) désignant la classification dans un système hiérarchique. En biologie, les êtres vivants tels que les animaux, les plantes et les virus sont classés et organisés en groupes (taxons) de manière hiérarchique, en fonction de leur parenté naturelle. Cette répartition dans un système hiérarchique est traditionnellement liée à l'attribution d'un certain rang, comme l'espèce (spezies), le genre (genus) ou la famille (familia). Les premières tentatives ont été faites dans l'Antiquité, par exemple par le naturaliste grec Théophraste (370-287 av. J.-C.).
Carl von Linné
Le botaniste suédois Carl von Linné (1707-1778) a développé les bases de la taxonomie moderne et a introduit le concept d'"espèce" dans la systématique biologique. En 1735, il publia l'ouvrage "Fundamenta Botanica", dans lequel il exposa pour la première fois en détail ses idées sur la transformation des bases de la botanique. Son abréviation botanique officielle est "L.". Le système de classification de Linne ne comprenait cependant pas encore toutes les catégories ou niveaux utilisés aujourd'hui. Ceux-ci ne sont pas toujours utilisés pour toutes les plantes ou tous les animaux. Leur utilisation dépend simplement de la complexité des unités concernées. Les trois catégories principales presque toujours mentionnées dans les sources spécialisées sont famille-genre-espèce. Chaque catégorie peut encore être subdivisée en "sous-espèces". De même, le dernier sous-étage d'une catégorie principale peut être un "super-étage", qui se situe alors au-dessus de la catégorie principale suivante (superdiviso).
