Le Domaine de Vassal abrite l'une des plus grandes collections ampélographiques du monde. Le site est situé entre Agde et Sète, sur une bande de sable entre la Méditerranée et la lagune (plan d'eau séparé de la mer) de l'Étang de Thau à Marseillan, à une cinquantaine de kilomètres de Montpellier, dans le département de l'Hérault. Le site est aujourd'hui géré par l'INRAE (anciennement INRA), "Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement".
La première collection a été créée en 1876 à la suite de la catastrophe du phylloxéra à l'École d'agriculture de Montpellier (aujourd'hui Montpellier SupAgro) afin de préserver les cépages menacés par le ravageur sur tous les continents. La faible surface et l'état sanitaire médiocre des spécimens ont conduit le professeur Jean Branas (1905-1998) à transférer la collection au Domaine de Vassal, propriété de l'INRA (ancien nom de l'INRAE), de 1949 à 1950. Le choix d'un sol sablonneux a été déterminé par le fait que le phylloxéra ne peut pas s'y développer et que, par ailleurs, les nématodes vecteurs de virus ne peuvent pas s'y multiplier. Il est donc possible de combiner des vignes saines et des vignes malades.
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Prof. Dr. Walter Kutscher
Lehrgangsleiter Sommelierausbildung WIFI-Wien