Selon la légende, en 718, à Katsunuma (Yamanashi sur l'île principale de Honshu), le saint Gyoki planta des vignes qui lui avaient été remises par le Bouddha Nyorai et construisit le temple Daizenji. En l'honneur du Bouddha, Gyoki créa une statue appelée Budo Yakushi (Budo = vin, Yakushi = professeur de médecine) qui se trouve encore aujourd'hui dans le temple. Le vin a longtemps été considéré au Japon comme un médicament aux vertus curatives. Yamanashi est aujourd'hui encore le centre viticole du Japon, avec une trentaine d'entreprises de production modernes. Les moines bouddhistes ont répandu la vigne dans tout le pays, mais les vins étaient principalement utilisés comme support pour les médicaments ou pour la production de raisins secs. Au Japon, on trouve encore aujourd'hui de nombreuses vignes sauvages de l'espèce asiatique Vitis coignetiae, qui s'accrochent aux arbres. Elles ne sont que partiellement adaptées à la viticulture, mais un vin rouge issu de la variété Yama Budou a même été exporté vers l'Europe pendant la catastrophe du phylloxéra.
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Dominik Trick
Technischer Lehrer, staatl. geprüfter Sommelier, Hotelfachschule Heidelberg