Le contenu de 200 récipients en terre cuite découverts en 1995 près de Rizhao (Shandong) et datés de 2600 avant Jésus-Christ indique que la culture de la vigne existait déjà en Chine il y a 4 600 ans. Des résidus de vin de raisin ont été trouvés dans ces derniers. L'explorateur Zhang Qian (195-114 av. J.-C.) est revenu de ses voyages en Occident en 138 av. J.-C., à l'époque de la dynastie Han, et a rapporté des connaissances viticoles. Les premiers documents écrits datent de la dynastie Tang (618-907), lorsque l'empereur Li Shimin vulgo Taizong (599-649) a été frappé par la qualité particulière des raisins du bassin de Turpan, raison pour laquelle il a fait étendre son domaine à la région nord-ouest du Xinjiang. Dès le milieu du 7e siècle, des variétés de vinifera appelées serpent, mamelon de la jument (Mare's Nipple) et perle du dragon ont probablement été importées de Russie. Marco Polo (1254-1324) fait état de plantations de vignes et d'un excellent vin dans la région nord-est de Taiyuan. Mais au 14e siècle, sur ordre impérial, de nombreux vignobles ont été arrachés au profit de la culture céréalière.
Le vin n'est jamais devenu un élément important de la vie en Chine comme chez tous les autres grands peuples civilisés. Outre le climat, qui se caractérise dans de grandes régions par des hivers froids et des étés extrêmement chauds, cela est également lié aux habitudes alimentaires, car dans la cuisine chinoise, du moins dans certaines régions, les plats particulièrement épicés sont appréciés et l'alcool de riz s'y marie bien mieux que le vin. Mais réduire les plats à leur caractère épicé ne rend pas justice à la Chine. Il y a de vastes régions qui n'ont pas de cuisine épicée. Il s'agit en particulier du Guangdong, du Shandong, du Xinjiang, de Shanghai, de Pékin et du nord-est de la Chine. Même parmi les boissons moins alcoolisées, le vin de raisin (alcool de raisin) ainsi désigné en Chine a très longtemps joué un rôle secondaire à côté du vin de riz (mijiu). Pendant des milliers d'années, le vin est resté une rareté exclusive réservée à une minorité aisée; cela commence seulement à changer rapidement aujourd'hui.
Le début de l'histoire de la viticulture moderne
L'histoire moderne du vin chinois a commencé en 1892. L'homme d'affaires Cheong Fatt Tze vulgo Chang Bishi (1840-1916) a acheté des terres à Yantai (Shandong), a introduit 150 variétés avec environ 500.000 ceps de vigne provenant d'Europe et des Etats-Unis et a fondé la cave Chang Yu. Le consul austro-hongrois, le baron Max von Babo (1862-1933), fut engagé comme conseiller et maître de chai. Celui-ci importa des tonneaux, des pressoirs et 400.000 plants de Welschriesling d'Autriche et donna à la cave une renommée internationale. C'est ainsi qu'est née la multinationale du vin Yantai Changyu Pioneer Wine Company. Le début du 20e siècle a vu la création d'autres grandes caves, comme Shang-Yi (aujourd'hui Beijing Friendship Winery) dans le Shandong en 1910 par des missionnaires français, Melco à Quingdao par des missionnaires allemands en 1914 et Tung-Hua à Jilin par des Japonais. Parallèlement, des moines français pratiquaient à l'époque la viticulture dans le Yunnan, à une échelle locale certes, mais avec une influence étonnante sur la population, qui perdure encore aujourd'hui.
Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, de vastes vignobles ont été plantés le long du fleuve Jaune. À partir de la fin des années 1970, les participations étrangères ont été encouragées. A partir de 1980, la société française Rémy Martin, a produit la marque Dynasty. La "Huadong Winery" à Qingdao (Shandong) a été construite en...
