En 1769, le navigateur anglais James Cook (1728-1779) prit possession pour l 'Angleterre de ce pays composé de deux îles principales. En 1819, le missionnaire anglican Samuel Marsden (1765-1838) a planté les premières vignes qu'il avait ramenées d'Australie à Kerikeri, sur la côte nord-est de l'île du Nord. En 1835, lorsque Charles Darwin (1809-1882) débarqua du Beagle à cet endroit précis , "il aperçut des vignes saines". James Busby (1802-1871), qui avait déjà fondé la viticulture australienne, planta un vignoble près de là, à Waitangi. Il a produit les premières quantités de vin significatives et est considéré comme le premier producteur. La région viticole d'Auckland a été créée par des immigrés de Dalmatie, et aujourd'hui encore, des familles croates font partie intégrante de la viticulture néo-zélandaise. C'est notamment le cas des fondateurs de Montana Wines et de Nobilo, qui comptent aujourd'hui parmi les plus grands domaines viticoles néo-zélandais.
Régions viticoles
En 1876, la maladie fongique de l'oïdium a été introduite et en 1895, le phylloxéra. L'œnologue italien Romeo Bragato (1858-1914) s'est particulièrement distingué dans la lutte contre ce parasite. Les mesures prises consistaient principalement à planter des hybrides résistants au phylloxéra. En 1960, le cépage le plus répandu était encore l'Isabella rouge (appelé ici Albany Surprise). Bragato a identifié les zones les plus adaptées à la viticulture grâce à de longs voyages. Il est ensuite devenu directeur national de la viticulture et a fondé à ce titre un institut de recherche.
Le sol fertile est en grande partie d'origine volcanique. Les précipitations sont abondantes en été et en automne. Le climat est très différent entre l'île du Nord, plus chaude, et l'île du Sud, plus froide mais plus ensoleillée. La viticulture est restée limitée à l'île du Nord jusqu'en 1973. Dans le sud de l'île, la région d'Otago abrite les vignobles les plus méridionaux du monde. La Nouvelle-Zélande est également le pays viticole le plus à l'est en raison de la proximité de la ligne de changement de date. Les régions viticoles s'étendent sur environ 1.200 kilomètres du nord au sud des deux îles. L'organisation hiérarchique est la suivante: pays (Nouvelle-Zélande), zone (North Island, South Island, East Coast), région et sous-région. Les régions dans cet ordre sont:
North Island avec la capitale Wellington
South Island avec Christchurch comme capitale
Tableau des cépages
Le vignoble couvre 35 463 hectares et la production annuelle de vin s'élève à 3 204 000 hectolitres. Il convient de mentionner le rôle de pionnier joué par la Nouvelle-Zélande dans l'utilisation de la capsule à vis dès les années 1980. En 2001, la "Screwcape Initiative" a été créée. Et en 2005, deux bouteilles...
