Vin de dessert portugais mondialement connu, appelé "Vinho do Porto" ou simplement "Porto", qui ne tire pas son nom de sa région d'origine, le Douro, mais de la ville portuaire Porto, d'où il est expédié. Les Anglais ont largement contribué à sa création dans le cadre de leurs guerres commerciales avec la France. Au 17e siècle, l'importation de vins français en Angleterre a été interdite pendant un certain temps, puis frappée de droits de douane élevés. Cela a entraîné une pénurie d'approvisionnement. En 1678, un négociant en vin de Liverpool envoya ses deux fils à Viano do Castello, près de la ville de Porto, pour acheter du vin. A Lamego, ils entrèrent dans un couvent où l'abbé leur fit goûter un vin qui les enthousiasma. L'ecclésiastique leur révéla le secret pour lequel ce vin était si agréablement doux et moelleux, à savoir qu'il avait été infusé avec de l'eau-de-vie, c'est-à-dire des sprites, lors de la fermentation. Les deux hommes achetèrent alors tout le stock, envoyèrent la cargaison en Angleterre et le triomphe du vin de Porto, initialement appelé "Portugal rouge", commença.
Influence britannique
L'élément déterminant du boom du porto fut le Methuen Treaty (traité) conclu en 1703, qui prévoyait des avantages douaniers pour l'importation de vins portugais en Angleterre. Le porto de l'époque était presque exclusivement destiné à l'exportation vers l'Angleterre, c'est pourquoi on l'appelle encore aujourd'hui "Englishmen Wine". À l'époque, il était encore courant d'ajouter du jus de sureau rouge comme agent colorant. Dès le début du 18e siècle, des familles anglaises, allemandes et néerlandaises s'installèrent à Porto pour commercialiser le porto. Parmi elles, des noms qui jouent encore un rôle décisif aujourd'hui, comme Cockburn, Croft, Ferreira, Niepoort, Sandeman, Taylor's, ainsi que les entreprises Dow, Graham et Warre, reprises plus tard par Symington. Les maisons de commerce britanniques ont construit en 1790 à Porto la Factory House, qui a d'abord servi de factory puis, à partir de 1811 et jusqu'à aujourd'hui, de club pour hommes et de lieu de rencontre.
Les Anglais acquirent justement un monopole sur la commercialisation. Sous le Premier ministre Marquês de Pombal (1699-1782), qui possédait un vignoble dans la région de Carcavelos, la région du Douro fut définie dans ses limites en 1756 afin de protéger l'authenticité du vin de Porto. Seuls les meilleurs vignobles y étaient inclus. Sur les quelque 250.000 hectares de terres, seul un huitième environ est adapté aux vignes de porto. La région compte ainsi, avec le Chianti, parmi les plus anciennes régions viticoles du monde délimitées par la loi. Pombal a pris d'autres mesures pour protéger le vin de Porto. Il fonda la "Real Companhia Velha", une mesure importante pour briser le monopole anglais. Il interdit également l'adjonction de jus de sureau et le fumage. Cela réduisait certes le rendement, mais augmentait la qualité.
Région de production du porto
Pendant plus de deux siècles, la frontière définie s'appliquait exclusivement au vin de Porto. Le nom portugais "Vinho do Porto" est dérivé de la ville de Porto, située sur le cours inférieur du Douro. Ce n'est qu'en 1979 que la classification DOC a été étendue aux vins "normaux", c'est-à-dire aux vins rouges et blancs non pétillants. Les meilleurs sols sont toutefois réservés au vin de Porto, il s'agit principalement des sols de schiste les mieux adaptés sur des coteaux généralement en terrasses. La région se situe au nord-ouest du Portugal et comprend les vallées du fleuve Douro et de ses affluents jusqu'à la frontière espagnole. Ces eaux exercent un effet positif sur la viticulture ou créent les conditions nécessaires en formant des versants de vallée.
Il existe trois sous-zones. La zone "Baixa Corgo" (Corgo inférieur) à l'ouest comprend la région au nord du Douro entre Barqueiros et la rive ouest du Corgo et au sud du Douro jusqu'à Armamar. Cette zone, la plus fraîche et la plus humide, produit des vins plus légers. La plus grande zone "Cima Corgo" (Corgo supérieur) se situe au nord et au sud du Douro, entre Baixa Corgo à l'ouest et Cachão da Valeira à l'est. La zone située au centre de la ville de Pinhão est considérée comme la meilleure, c'est ici que la plupart des grandes maisons de porto ont leurs quintas (domaines viticoles). La zone "Douro Superior" se trouve à l'est et s'étend jusqu'à la frontière espagnole au nord. Il s'agit de la zone la plus petite et la plus sèche, dont une partie n'est pas encore totalement exploitée.
Sur environ 33.000 hectares de vignes, on compte environ 30.000 viticulteurs dont les 80.000 vignobles sont classés selon un système très complexe. Les critères évalués sont la situation, la pente (plus elle est raide, mieux c'est), l'exposition, le niveau de la mer, le microclimat, le type de culture, le cépage, la densité de plantation, l'état général du vignoble, l'âge des vignes, le type de sol (ardoise, granit, proportion de pierre) et...
