Le scientifique français, le professeur Pierre Viala (1859-1936), issu d'une famille de vignerons, a étudié à l'École supérieure d'agriculture de Montpellier (Languedoc-Roussillon) sous la direction de Gustave Louis Émile Foëx (1844-1906), alors directeur de l'établissement. En collaboration avec Louis Ravaz, il identifia en 1883 la pourriture noire (Black Rot), une maladie de la vigne, et s'intéressa principalement aux maladies fongiques telles que l'oïdium. Il devint finalement professeur de viticulture à Montpellier et rédigea, avec Foëx, l'ouvrage « Ampelographie américaine ».

Le ministère français de l’Agriculture le nomma à la tête d’une délégation envoyée en Amérique en 1887, chargée de trouver des porte-greffes adaptés au greffage dans le cadre de la lutte contre le phylloxéra. À cette occasion, il obtint de précieuses informations du botaniste Thomas Volney Munson (1843-1913). Avec Georg Engelmann, Alexis Millardet, Jules Émile Planchon et Charles Valentine Riley, il est considéré comme l’un des sauveurs de la viticulture européenne face au phylloxéra.
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Sigi Hiss
freier Autor und Weinberater (Fine, Vinum u.a.), Bad Krozingen