Viala Pierre

Le scientifique français, le professeur Dr Pierre Viala (1859-1936), issu d'une famille de vignerons, a étudié au Collège d'agriculture de Montpellier (Languedoc-Roussillon) sous la direction de Gustave Louis Emile Foëx (1844-1906), qui en était alors le directeur. Avec Louis Ravaz, il identifie la maladie de la vigne qu'est le black rot en 1883 et travaille principalement sur les maladies fongiques telles que l'oïdium. Enfin, il devient professeur de viticulture à Montpellier et rédige avec Foëx l'ouvrage "Ampélographie américaine".

Le ministère français de l'agriculture le nomme à la tête d'une délégation envoyée en Amérique en 1887 pour trouver des porte-greffes adaptés au greffage dans le cadre de la lutte contre le phylloxéra. Ce faisant, il a également rencontré le botaniste américain Thomas Volney Munson (1843-1913), dont il a reçu de précieuses informations. Avec Georg Engelmann, Alexis Millardet, Jules Émile Planchon et Charles Valentine Riley, il est considéré comme le sauveur de la viticulture européenne du phylloxéra.

Grâce à ses efforts, le porte-greffe "41 B", tolérant au calcaire, a été créé sur la base de l'espèce américaine Vitis berlandieri (Vitis cinerea var. helleri), ce qui a permis de replanter les régions de Champagne et de Cognac. En 1890, Viala devient professeur de viticulture à l'Institut "National Agronomique" de Paris et en 1891, il rédige la thèse de doctorat en sciences naturelles. Avec Ravaz, il a fondé la revue "Revue de Viticulture", qui a été publiée régulièrement de 1894 à 1949.