Grand groupe de composés chimiques (lat. terebinthina = térébenthine) qui constituent le composant principal de nombreuses substances odorantes et aromatiques dans les plantes, de nombreux champignons et certains insectes. Il s'agit d'hydrocarbures purs (surtout ce que l'on appelle les monoterpènes), tandis que les dérivés oxygénés sont appelés terpénoïdes. Les terpènes se trouvent entre autres sous forme d'aldéhydes, de cétones et d'alcools dans les huiles végétales, les baumes et les résines.
Les terpènes sont présents dans de nombreuses espèces végétales, dont la vigne, et constituent un composant essentiel de nombreuses huiles essentielles. Dans le raisin, on les trouve à la fois sous forme libre et sous forme liée; ces dernières sont libérées lors de la vinification par des processus enzymatiques. Dans la plante, ils servent entre autres de substances odorantes, répulsives ou attractives pour les insectes ainsi que de défense contre les micro-organismes. Certains terpènes font également partie des phytoalexines.
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Markus J. Eser
Weinakademiker und Herausgeber „Der Weinkalender“