Le cépage rouge est probablement originaire d'Autriche. Il existe environ 40 synonymes, les plus importants regroupés par ordre alphabétique des pays sont Saint Laurent, Schwarze Lorenztraube, Schwarzer (Allemagne); Saint Laurent (France) ; Blauer St. Laurent, Laurenzitraube, Saint Laurent, Saint-Lorentz, Sankt Laurent (Autriche) ; Svätovavrinecké(Slovaquie); Lovricanka, Lovrijenac, Sentlovrenka (Slovénie) ; Svatovavřinecké, Vavrinak, Vavřinecké(République tchèque). Cependant, le lieu-dit St-Laurent dans le Médoc n'a aucun lien avec la vigne, comme le soupçonnait déjà l'ampélographe Victor Vermorel (1848-1927). Il est probable qu'aucun des autres lieux nommés St. Laurent ou similaires n'était le donneur de nom non plus. Le nom de Saint Laurent est probablement dérivé de Saint Laurentius et de son jour de commémoration le 10 août et fait référence au début de la maturation.
La pépinière des frères Baumann à Bollwiller, en Alsace, a introduit la variété d'Autriche en Alsace française au début du XIXe siècle. Le pionnier allemand de la viticulture Johann Philipp Bronner (1792-1864) l'a introduit en Allemagne depuis la France au milieu du XIXe siècle. Pour cette raison, l'Alsace est également mentionnée comme une origine possible dans certaines sources. Selon les analyses d'ADN effectuées par le Dr Ferdinand Regner (Klosterneuburg, Basse-Autriche), il s'agit probablement d'un descendant du Pinot ou d'une variété apparentée au Pinot. Toutefois, le biologiste suisse José Vouillamoz en doute et pense qu'il pourrait s'agir du Pinot Saint-Laurent indépendant. La vigne était un partenaire de croisement des nouvelles variétés André, Ariana, Baron, Cabernet Carbon, Laurot, Neronet, Prior, Rondo et Zweigelt.
