La maison de vente aux enchères riche en traditions a été fondée en 1744 par le libraire Samuel Baker (+1778) à Londres, auquel se sont joints plus tard George Leigh (+1816) et le neveu de Baker, John Sotheby (1740-1807). Le dernier membre de la famille éponyme Sotheby est décédé en 1861, ce qui fait que Sotheby's a environ 15 ans de plus que son concurrent direct Christie's. La première vente aux enchères a eu lieu le 11 mars 1744 et comprenait quelques centaines de livres de valeur. Au fil des ans, le champ d'activité s'est élargi pour inclure des estampes, des médailles, des pièces de monnaie et des peintures, et enfin des raretés de vins coûteux. En 1964, la maison de vente aux enchères américaine Parke-Bernet est rachetée, faisant de Sotheby's la plus grande maison de vente aux enchères américaine. Jusqu'en 1977, Sotheby's était une société anonyme britannique. En 1982, le siège de la société a été transféré à New York et un an plus tard, la société a été rachetée par l'homme d'affaires américain Alfred Taubman. Environ 1 500 employés travaillent sur 90 sites dans 40 pays; quelque 300 ventes aux enchères sont organisées chaque année dans le monde entier. En 2013, les ventes se sont élevées à 854 millions de dollars.
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Dans le cadre de ma longue activité de lectrice spécialisée dans le vin et la gastronomie, je m'informe toujours volontiers dans le dictionnaire du vin pour répondre à des questions spécifiques. La lecture spontanée et le suivi de liens m'amènent souvent à faire des découvertes passionnantes dans le vaste monde du vin.
Dr. Christa Hanten
Fachjournalistin, Lektorin und Verkosterin, Wien