La première société mondiale d'inspection, de vérification, d'essai et de certification. La SGS SA (anciennement Société Générale de Surveillance) a été fondée en 1878. Pendant la Première Guerre mondiale, le siège a été transféré de Paris à Genève (Suisse) en 1915, où il se trouve encore aujourd'hui. Un jeune émigrant letton a observé le chargement des cargos dans la ville portuaire de Rouen, dans le nord de la France, où il a remarqué certaines incohérences. Avec l'aide financière d'un ami autrichien, il a créé une entreprise. En un an, des succursales ont été ouvertes dans les trois plus grands ports français, à savoir Le Havre, Dunkerque et Marseille. L'objectif du premier et pendant longtemps unique service était de transporter les céréales jusqu'au port de destination sans pertes dues à la freinte ou au vol en prenant les mesures appropriées. La "garantie de résultat intégral" (FOG), qui est toujours valable aujourd'hui, est une nouvelle idée commerciale innovante.
Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), la gamme de services a été constamment élargie et plusieurs entreprises similaires ont été rachetées. Il existe dix secteurs d'activité, à savoir Agriculture (agriculture); Automobile (secteur automobile); Tests consommateurs (textiles, appareils, meubles, alimentation, électronique); Environnement (durabilité environnementale, qualité de l'air et de l'eau, impact du changement climatique); Gouvernements et institutions (réglementation); Industrie (industrie des services industriels aux institutions financières); Sciences de la vie (produits pharmaceutiques, essais cliniques); Minéraux (carburants, métaux, biocarburants, engrais, ciment, minéraux); Pétrole, gaz et produits chimiques (réserves de pétrole et de gaz naturel); Certification des systèmes et services (systèmes de gestion relatifs à la qualité, à l'environnement, à la santé et à la sécurité au travail, à la responsabilité sociale, à la sécurité et à la continuité des activités).
L'unité opérationnelle Inspection s'occupe de tester et de vérifier la quantité, le poids et la qualité des marchandises. La "vérification" fournit la preuve que les produits et services sont conformes aux normes mondiales et aux réglementations locales. Les "essais" permettent de vérifier la qualité des produits et d'examiner la conformité aux exigences en matière de santé, de sécurité et de réglementation. La "certification" confirme que les produits, systèmes ou services répondent aux exigences spécifiées par les pays, les organismes de normalisation ou les clients. L'IFS (International Featured Standards - norme alimentaire internationale) est l'une des normes utilisées à cette fin.
La Banque mondiale recommande, entre autres, les inspections avant expédition (PSI) effectuées par la SGS comme moyen de lutte contre la corruption, notamment pour les pays dont les recettes fiscales sont faibles et les taux de corruption élevés. En 1981, l'entreprise est entrée en bourse. Aujourd'hui, il s'agit de la première entreprise mondiale dans ce secteur, avec un réseau mondial d'experts employant quelque 86 000 personnes dans 1 800 bureaux ou laboratoires répartis dans quelque 120 pays du monde. Dans le secteur de la viticulture, la certification et le contrôle des exploitations biologiques sont effectués. D'autres organisations similaires actives au niveau international sont ECOCERT et ICEA. Tous peuvent fonctionner différemment selon les pays comme l'un des organismes de contrôle biologique ( Autriche) ou écologique (Allemagne) agréés par l'État. Voir également la section sur la viticulture biologique.
