Riley Charles Valentine

Le scientifique et entomologiste américain Charles Valentine Riley (1843-1895) est considéré comme le "père de la lutte biologique". Il commence à publier des notes entomologiques sur les insectes américains en 1863, sur lesquels il réalise également de nombreux dessins. En 1868, il a fondé la revue "The American Entomologist". Il a rendu des services particuliers dans la lutte contre les criquets migrateurs, qui ont causé de gros dégâts dans de nombreux États de l'ouest des États-Unis entre 1873 et 1877.

Le botaniste français Jules Émile Planchon (1823-1888) a rencontré Riley en 1873 lors de son voyage d'étude aux États-Unis concernant ses recherches sur la solution du problème du phylloxéra de la vigne. À cette époque, Riley était l'entomologiste responsable de l'État du Missouri. Riley a conseillé Planchon sur les considérations relatives à l'utilisation de porte-greffes américains et a été l'un des premiers à les suggérer pour la greffe. Riley a également prouvé sans l'ombre d'un doute que l'insecte, qui était encore inconnu en Europe, était identique au phylloxéra américain - il devait donc provenir de là. Avec Georg Engelmann, Alexis Millardet, Jules Émile Planchon et Pierre Viala, il est considéré comme le sauveur de la viticulture européenne du phylloxéra.

Riley a établi le contact avec les pépinières viticoles américaines du Missouri pour les experts français, qui ont ensuite livré des millions de porte-greffes, surtout en France mais aussi dans d'autres pays. Parmi elles figuraient les créations de l'éleveur Hermann Jaeger (1844-1895), qui avait immigré de Suisse. Ce n'était pas encore la solution définitive, car beaucoup d'entre elles, comme l'espèce Vitis labrusca, ne tolèrent pas les sols européens, mais c'était un premier pas important vers la résolution du problème. En 1878, il devient entomologiste au ministère de l'Agriculture des États-Unis. Parmi ses réalisations pionnières figurent des études sur l'espèce de cigale périodique "Magicicada", dont le cycle de vie dure 13 ou 17 ans. Riley a publié les résultats de ses recherches en 1892 et a pu expliquer de nombreuses questions de l'époque grâce à la théorie de l'évolution de Darwin. Sa collection d'insectes est aujourd'hui la propriété de la Smithsonian Institution et comprend 115 000 animaux préparés de 20 000 espèces, 2 800 flacons et 3 000 tiroirs de spécimens. Il est mort relativement jeune dans un tragique accident de vélo. Un autre entomologiste américain associé au phylloxéra était Asa Fitch (1809-1879).