Le Rhône, long de plus de 800 kilomètres, est l'un des fleuves viticoles les plus importants du monde. Comme tous les cours d'eau, il exerce un effet positif sur la viticulture ou en crée les conditions en formant des versants de vallée parfois très abrupts. Le fleuve prend sa source au col de la Furka sous forme de torrent glaciaire dans les Alpes uranaises suisses, traverse le canton du Valais et le lac Léman sous le nom de Rotten, franchit la frontière française, se tourne vers le sud à partir de Lyon et se jette dans la Méditerranée au sud d'Arles-sur-Rhône. Les Grecs ont fondé au 6e siècle av. J.-C., la ville de Marseille (Massilia), située à l'embouchure du Rhône, a introduit la vigne dans la vallée. Les Celtes (Gaulois) cultivaient déjà la vigne dans les actuelles appellations Côte Rôtie et Hermitage (Crozes-Hermitage). Ils auraient enseigné aux Romains l'art du greffage.
Le savant romain Pline l'Ancien (23-79) fait état d'un cépage allobrogica qui aurait été cultivé ici par la tribu celte des Allobroges. Au début du deuxième siècle, la région est devenue une partie de la province romaine de Gallia Narbonensis. De nombreuses découvertes d'amphores, de statues du dieu du vin Bacchus et de mosaïques avec des motifs de vin témoignent de la viticulture romaine. De nombreuses pièces sont exposées au "Musée de la Civilisation Gallo-Romaine" à Lyon. Au début du 14e siècle, la cour papale a été transférée à Avignon, où sept papes ont régné de 1309 à 1377. Cela a donné une forte impulsion à la viticulture, car la majeure partie du vin servi à la table papale provenait de la vallée du Rhône. Le nom de Châteauneuf-du-Pape est dérivé du château du pape Jean XXII (1245-1334), qu'il avait fait construire comme résidence d'été au nord d'Avignon.
La région viticole du Rhône
La région viticole du Rhône ou "La Vallée du Rhône" désigne le tronçon d'environ 200 kilomètres qui s'étend de Lyon vers le sud jusqu'à Avignon dans le sud-est de la France. Des deux côtés du Rhône et de ses affluents se trouvent environ 80.000 hectares de vignes, répartis sur les six départements de l'Ardèche, de la Drôme, du Gard, de la Loire, du Rhône et du Vaucluse. Mais seule une petite zone tout au nord se trouve dans le département du Rhône et, étonnamment, 70% de la production de son voisin du nord, la Bourgogne, en provient. Sur plus de 150 kilomètres, le Rhône est parallèle à la Loire, qui a donné son nom à la région située à l'est. Les deux fleuves ne sont séparés...
