La Hollande (pays central des Pays-Bas actuels) a eu une grande influence sur le commerce des spiritueux et du vin à la fin du Moyen Âge. Dès la fin du 16e siècle, la Hollande s'est hissée au rang de première puissance maritime, loin devant l 'Angleterre, la France, le Portugal et l'Espagne. Vers 1650, la Hollande possédait la plus grande flotte commerciale du monde avec environ 10.000 navires. Les boissons alcoolisées étaient achetées partout en Europe et transportées par bateau vers les colonies d'Amérique du Nord, des Indes néerlandaises (Indonésie), de Nouvelle-Zélande et de Tasmanie. De même, les Hollandais étaient les principaux fournisseurs des pays européens. Le port de Rotterdam est devenu un centre de transbordement majeur pour le vin. Les Hollandais étaient de grands maîtres de la distillation et produisaient d'énormes quantités de genièvre (vin de grain) et de brandewijn (eau-de-vie), qui étaient utilisés soit purs, soit ajoutés au vin et à l'eau potable. La conservation ainsi obtenue était une condition indispensable pour les longs voyages en bateau.
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Egon Mark
Diplom-Sommelier, Weinakademiker und Weinberater, Volders (Österreich)