Ce cépage rouge est originaire de France. Le nom complet est Gamay Noir à Jus Blanc en raison de sa chair presque blanche, pour le distinguer des variétés de Gamay à chair rouge. Il existe environ 150 synonymes, dont Beaujolais, Bourguignon Noir, Caracairone, Gamai, Gamai Chatillon, Gamay Beaujolais, Gamay Charmont, Gamay d'Arcenant, Gamay d'Auvergne, Gamay de la Dôle, Gamay de Liverdun, Gamay de Saint-Romain, Gamay de Sainte-Foix, Gamay de Toul, Gamay de Vaux, Gamay d'Orléans, Gamay du Gâtinais, Gamay Labronde, Gamay Noir, Gamay Ovoïde, Gamay Précoce, Gamé, Gammé, Grosse Dôle, Liverdun Grand, Lyonnais, Melon Noir, Petit Bourguignon, Petit Gamay, Plant Robert ( clone indépendant), Melon Noir. Il ne doit pas être confondu avec les variétés Abouriou, Avanà, Blaufränkisch, Gascon, Gouget Noir, Grolleau Noir, Pinot Noir, Troyen ou Valdiguié, malgré les synonymes ou les similitudes morphologiques qui semblent l'indiquer.
Selon une hypothèse, il serait venu de Dalmatie en France sous l'empereur romain Probus (232-282). Cependant, il est probablement originaire de Bourgogne et porte peut-être le nom de la commune de Gamay près de Saint-Aubin en Côte d'Or. Cette variété très ancienne a été mentionnée pour la première fois en 1395 dans un ban du duc Philippe II le Hardi (1342-1404). Il y est fait mention d'un très mauvais cépage Gaamez, d'où jaillissaient des quantités luxuriantes de vin, terriblement amer et dont les habitants étaient affligés de graves maladies. Il a donc été ordonné que les vignes soient détruites ou ne soient pas plantées dans tout le pays. Cette interdiction...
