Lutter

Aristote (384-322 av. J.-C.) s'occupait déjà, sans succès, de "libérer l'esprit du vin". On ne sait pas avec certitude quand cela s'est produit pour la première fois, mais il existe des descriptions datant du deuxième siècle avant Jésus-Christ. L'auteur romain Pline l'Ancien (23-79) a supposé que le vin devait contenir quelque chose de combustible. Les Aztèques de l'ancien Mexique maîtrisaient cet art et fabriquaient des boissons enivrantes à base d'agave (voir sous Pulque). Les Tatars du désert de Gobi produisaient la boisson alcoolisée "kumyss" à partir de lait de jument et la distillaient pour obtenir le "karakumyss" (eau-de-vie de lait). Lorsque les Maures (Arabes) ont conquis l'Espagne au 8e siècle, ils ont apporté avec eux l'art de la distillation. Cet art était surtout utilisé en pharmacie et pour la fabrication d'eaux parfumées. Pour cela, on utilisait des récipients fabriqués dans différents matériaux, comme le verre ou la céramique, appelés alambics.

L'aqua vitae

Un texte datant de 1150 décrit l'art de fabriquer de l'"aqua ardens" (eau brûlante) à partir du vin. Vers cette époque, le nom "Aqua vitae" (eau de vie) était couramment utilisé. Au début du 13e siècle, on parvenait déjà à produire un alcool pouvant atteindre 90% par des distillations répétées (dix fois et plus). Le savant Albertus Magnus (1193-1280) a continué à développer les appareils de distillation. Le médecin et érudit espagnol Arnaldus de Villanova (1240-1311) s'inspira de son expérience pour inventer ce que l'on appelle aujourd'hui le vin doux naturel. Dès le début du 14e siècle, le terme "Spiritus vini" (esprit de vin), utilisé pour la première fois par le naturaliste et médecin Theophrastus Bombastus Paracelsus...