La République italienne, située dans le sud de l'Europe et dont la capitale est Rome, s'étend sur 301 338 km². Le territoire national se situe en grande partie sur la péninsule des Apennins, entourée par la Méditerranée, et sur la plaine du nord de l'Italie qui s'y rattache. Il comprend également les grandes îles de S icile et de Sardaigne, ainsi que plusieurs groupes d'îles plus ou moins grandes, comme les îles Éoliennes au nord de la Sicile et les îles Cyclopes à l'est dans la mer Ionienne, les îles Égades dans la mer Tyrrhénienne, les îles Pélagiques situées entre la Tunisie, Malte et la Sicile, ainsi que Pantelleria au sud-ouest de la Sicile.
Une grande partie des îles italiennes appartient à la région de Vénétie et se trouve principalement au large de la partie continentale de Venise. Des frontières terrestres existent avec la France, la Suisse, l'Autriche et la Slovénie ainsi qu'avec les deux petits États de la Cité du Vatican et de Saint-Marin, qui sont des enclaves entièrement entourées par le territoire italien. La viticulture est pratiquée du nord au sud dans toutes les régions de la terre ferme, mais aussi sur la plupart des îles citées.
Historique
L'Italie est l'un des plus anciens pays viticoles, ses débuts remontant au moins à 1.000 ans avant Jésus-Christ. C'est à cette époque que les Étrusques sont apparus dans le centre de l'Italie et ont colonisé les quatre régions actuelles des Abruzzes, du Latium, de la Toscane et de l'Ombrie. L'origine de la culture viticole italienne est principalement liée à la colonisation grecque, qui a introduit la culture viticole grecque dans la péninsule au 10e siècle avant J.-C., en commençant par l'île de Sicile, la Campanie et la Calabre. Les Grecs ont apporté avec eux de nombreux cépages et ont donné à cette terre idéale pour la viticulture le nom d'Oinotria (terre des vignes cultivées sur pilotis). De même, les Phéniciens (Puniques), devenus par la suite de grands ennemis, ont exercé une influence à cette époque en établissant des bases en Sicile et en Méditerranée. À partir du 6e siècle avant J.-C., un commerce actif a commencé avec les Celtes de Gaule (France), qui importaient des quantités considérables de vin de l'Italie du Nord et du Centre.
Influence sur la viticulture européenne
Les Romains ont volontiers appris de tous ces peuples et ont porté la culture de la vigne et la vinification au plus haut niveau de l'art et de la prospérité. Au 3e siècle avant J.-C., la vigne était répandue partout dans la péninsule et au 1er siècle avant J.-C., la culture du vin a atteint son apogée. Jusqu'à sa destruction par l'éruption du Vésuve en 79 av. J.-C., la ville de Pompéi était le centre du commerce du vin et le principal fournisseur de Rome. Les vins antiques les plus célèbres à cette époque étaient, entre autres, le Caecuber, le Falerner, le Raeticum et le Surrentiner. Les Romains ont planté des vignobles dans les provinces nouvellement acquises dans les pays actuels que sont la France, l'Espagne, le Portugal, l'Allemagne, l'Autriche et l'Angleterre. Le vin devint un produit d'importation et d'exportation et les Romains fabriquaient déjà des tonneaux en bois pour le vin, ce qu'ils avaient appris des Celtes (Gaulois).
Les auteurs romains sur le vin
De nombreux auteurs romains ont écrit des ouvrages très complets sur la viticulture et la culture du vin à Teril, ce qui permet de se faire une idée très précise de la situation. L'éventail va des écrits purement scientifiques (didactiques) aux descriptions poétiques, en passant par les descriptions de la culture gastronomique et de la boisson. Le Satyricon, un tableau des mœurs de la haute société romaine, mérite d'être souligné. Les auteurs les plus importants sont, par ordre chronologique, Caton l'Ancien (234-149 av. J.-C.), Virgile (70-19 av. J.-C.), Horace (65-8 av. J.-C.), Ovide (43 av. J.-C. à 8 ap. J.-C.), Columelle (1ère moitié du 1er siècle), Pétrone (14-66), Pline l'Ancien (23-79) et Palladius (4ème siècle). Le vin devint un vecteur culturel de premier ordre, dans le prolongement du culte grec de Dionysos, le dieu du vin Bacchus jouissait d'une grande vénération. Les Romains étaient très créatifs en matière de techniques de vinification. L'une de leurs spécialités était l'aromatisation, qui permettait de rendre le vin plus savoureux et de le conserver plus longtemps.
Techniques de vinification romaines
On produisait déjà du vin pétillant en plaçant les amphores dans de l'eau de source froide (interruption de la fermentation). Au premier siècle de notre ère, on s'intéressait de près à la culture des cépages et on essayait de trouver le cépage le mieux adapté à chaque sol. Pline a reconnu que c'était surtout la région et le sol, c'est-à-dire, selon la nomenclature actuelle, l'origine et le terroir, qui déterminaient la qualité du vin et que, par exemple, l'uva rhetica (variété pour le raeticum) ne donnait pas un bon vin en dehors de sa région de culture, mais ne produisait que de la quantité.
La culture en monocépage par rang de vigne ainsi que l'élevage ont été recommandés afin de pouvoir mieux évaluer les variétés. De nombreux cépages autochtones actuels sont issus des cépages antiques cultivés à l'époque. Suite à l'effondrement de l'Empire romain au 5e siècle et aux troubles de la migration des peuples, la culture du vin est tombée dans l'oubli et n'a plus été entretenue que par les monastères de l'Église catholique romaine, qui produisaient le vin de messe.
Moyen Âge
Le début de la Renaissance, au 14e siècle, a marqué un grand essor. Afin de relancer la viticulture, le pape Paul III (1468-1549) mit le vin français en interdit et fit établir des relevés sur le vin italien. Dès 1716, sous le grand-duc Cosimo III (1642-1723) de la famille des Médicis, la zone du Chianti fut définie en Toscane, l'Italie devenant ainsi l'un des premiers pays à avoir une appellation d'origine. Mais ce n'est qu'au 19e siècle, avec l'aide de la France, que des types de vins tels que le Barolo, le Brunello di Montalcino et le Chianti ont été créés, marquant ainsi un nouveau départ.
Régions viticoles
Les sols sont caractérisés par une grande diversité, mais le climat, malgré des différences locales, a des facteurs d'influence communs. Les Alpes font écran aux vents froids du nord, les Apennins forment une ligne de partage des eaux de 1.500 kilomètres de long, du Piémont au nord à la Sicile au sud. La Méditerranée à l'est et la mer Tyrrhénienne à l'ouest de la botte ainsi que les nombreux fleuves et lacs ont un effet déterminant. Les meilleures régions ont des températures comprises entre 12 et 16 °C, des chutes de neige et de pluie suffisantes en hiver et des étés chauds à chauds avec un ensoleillement jusque tard en automne. Les vignobles s'étendent du niveau de la mer jusqu'à 1.000 mètres d'altitude. Les 20 régions viticoles coïncident avec les frontières politiques des régions:
Cépages et vignobles
Le vin est cultivé du nord du pays (Trentin-Haut-Adige) jusqu'au sud le plus profond (Sicile) et sur les îles de la Méditerranée. Les plus de 400 zones DOC et DOCG ne représentent toutefois qu'environ un cinquième de la production de vin. On compte environ deux millions de...
