Le botaniste allemand
Johann Georg Gmelin (1709-1755) est né dans une célèbre famille d'explorateurs du Württemberg, qui a produit un certain nombre de scientifiques importants. Il termine ses études de médecine et de sciences naturelles à Tübingen avec distinction et reçoit le titre de professeur de chimie et d'histoire naturelle en 1731, à l'âge de 22 ans. Il a été nommé par le tsar Pierre le Grand (1672-1725) comme professeur adjoint de sciences naturelles à l'Académie des sciences de Russie à Saint-Pétersbourg en 1724. En 1733, avec un groupe de spécialistes, il lance la Grande expédition du Nord, qui va durer dix ans. Pendant cette période, il a exploré la flore de la Sibérie et de la péninsule de Kamchakta en Asie du Nord-Est, y compris la variété des
vignes sauvages qui s'y trouvent. Il a écrit l'ouvrage "Flora sibirica sive Historia plantarum sibiriae". Gmelin a été le premier à distinguer la vigne sauvage Vitis vinifera ssp. sylvestris Gmelin, qui porte son nom, comme une sous-espèce distincte de l'espèce Vitis vinifera. Cependant, la partie du nom "Gmelin" est le plus souvent omise. D'ailleurs, le botaniste russe N. I.
Vavilov (1887-1943) a séparé une deuxième sous-espèce qui porte son nom (voir sous
systématique de la vigne). Johann Georg Gmelin était l'oncle du chimiste
Leopold Gmelin (1788-1853). Ce dernier est devenu célèbre avec le "Handbuch der anorganischen Chemie", dans lequel il a consigné l'ensemble des connaissances chimiques de son époque. Il a notamment travaillé sur le
sel de lessive de sang jaune et a créé le terme
ester.
