Abbréviation internationale courante pour la désignation anglaise d'acide désoxyribonucléique. Le terme allemand ADN (Acide désoxyribonucléique) est à peine utilisé pour éviter toute confusion avec le système de noms de domaine (DNS) d'Internet. La structure de l'ADN a été élucidée en 1953 par les biologistes James Watson (*1928) et Francis Crick (1916-2004), qui ont reçu le prix Nobel de médecine en 1962 avec Maurice Wilkins (1916-2004).
Le nom provient des initiales des éléments constitutifs de l'ADN : désoxyribose (un type de sucre composé de cinq atomes de carbone), acide phosphorique et quatre bases qui composent l'acide nucléique. L'ADN est une molécule en chaîne présente dans les noyaux cellulaires de tous les organismes végétaux, Fungi, animaux et humains, qui sert de support à l'information génétique pour maintenir tous les processus biologiques et se transmet. Les gènes sont responsables de chaque fonction individuelle dans un organisme, comme la division cellulaire ou le métabolisme.
Structure de l'ADN
Les gènes forment une longue molécule en chaîne composée de deux brins d'ADN opposés en forme d'échelle en colimaçon, également appelée double hélice (hélice = enroulement). Ceux-ci sont appelés chromosomes (corps colorés). On peut les imaginer comme une échelle extrêmement longue et fine. La longueur de l'ADN dans une cellule humaine est d'environ deux mètres (voir graphique tout en bas). Étant donné qu'un humain est composé d'environ 100 trillions de cellules, la longueur totale de l'ADN dans un humain est de 150 milliards de kilomètres, soit environ mille fois la distance de la Terre au Soleil, qui est d'environ 150 millions de kilomètres.
Paires de bases
Les deux côtés ou montants de l'échelle (brins) sont constitués d'phosphore et de sucre (désoxyribose), qui sont les quatre bases adénine, guanine, cytosine et thymine. Deux opposés sont appelés paire de bases. Une paire de bases est la plus petite unité d'information de l'ADN. La connexion des paires est l'« échelon » de l'échelle, où il n'y a que deux paires différentes qui s'emboîtent comme une clé et une serrure. A et T forment une paire, tandis que C et G forment l'autre paire. Si sur un brin, les molécules forment une section d'ADN « TAACGCCCTTA », alors sur l'autre brin, cela donne la séquence « ATTGCGGGAAT ».
Le graphique ci-dessus montre une section d'un brin d'ADN. Une unité d'acide phosphorique et une unité de sucre forment le squelette d'une molécule (partie de la bande bleue). Avec une base, ces trois unités forment un nucléotide (ellipses rouges). Les deux nucléotides (ellipses) forment un macromolécule de l'acide nucléique de l'acide désoxyribonucléique. En plus de leur rôle de stockage d'information, les acides nucléiques, considérés comme des « molécules clés de la vie », peuvent également servir de transmetteurs de signaux ou catalyser (soutenir) des réactions biochimiques.
Gène
Un gène est le terme général pour une petite section de la chaîne d'ADN qui décrit un trait particulier (par exemple, la couleur des fleurs) ou une fonction spécifique (par exemple, enzymes ou régulation hormonale). Il contient l'information pour la formation d'un ARN (acide ribonucléique) par le processus de transcription.
Contrairement à l'ADN, l'ARN n'existe pas sous forme de double hélice, mais seulement sous forme de brin simple. La tâche de l'ARN est de « lire » l'information stockée dans l'ADN et de transporter cette information à différents endroits à l'intérieur de la cellule. Une fonction essentielle de l'ARN dans la cellule est la mise en œuvre de l'information génétique dans protéines. Lors de la construction d'une maison, on pourrait considérer le plan de construction comme l'ADN et les artisans qui travaillent ensuite comme l'ARN. L'homme possède environ 25 500 gènes, tandis que le daphnie en a 30 000. Ce n'est pas le nombre de gènes qui compte, mais leur interconnexion et les interactions entre eux.
Allèle
Un allèle est le terme pour une variante spécifique d'un gène (petite section d'ADN) qui se trouve à un locus génétique particulier d'un chromosome. Les allèles peuvent être identiques = homozygotes, ou différents = hétérozygotes (voir ce phénomène sous les deux mots clés allèles et hétérozygotie).
Alphabet génétique
L'échelle est également appelée « alphabet génétique », où...
