Les chromosomes (du grec ancien chrōma = couleur, sōma = corps) sont des éléments constitutifs de chaque cellule d'un organisme (animaux ou humains, plantes et champignons) sur lesquels sont stockées des informations héréditaires sous forme de gènes. Le nom (corps coloré) vient du fait que ces structures peuvent être facilement colorées avec des colorants basiques. Chaque chromosome est une longue chaîne d'ADN en forme de double hélice contenant des centaines de gènes reliés entre eux. Une cellule humaine contient généralement 23 paires de chromosomes, soit 46 chromosomes au total, dont l'ensemble est appelé génome. Ces 23 paires sont de longueurs différentes et contiennent chacune des informations différentes. Chez l'homme, la 23e paire est le chromosome XY qui détermine le sexe (chez la femme, il s'agit de XX de longueur identique).
Cellules souches
En de nombreux endroits de l'organisme humain (et en grande partie animal), on trouve des cellules souches qui contiennent le génome complet indifférencié. Il s'agit par exemple du cordon ombilical et des voies centrales nerveuses. Les cellules souches peuvent ensuite être développées par division cellulaire en cellules différenciées et fonctionnelles de différents tissus. En tant que cellule différenciée d'un tissu ou d'un organe spécifique, une cellule correspondante ne possède donc plus le génome complet de l'individu, mais uniquement les informations génétiques recopiées à partir du génome complet pour la fonction concernée (p. ex. poumon). C'est pourquoi le retour de la cellule différenciée à une cellule souche n'est pas possible, alors que le chemin d'une cellule souche à chaque cellule différenciée de l'exigence d'organe correspondante d'un organisme est possible par les processus naturels et aujourd'hui aussi par l'influence correspondante de la culture cellulaire.
Gène
Un gène est un minuscule segment de la chaîne d'ADN qui contient l'information nécessaire à la production d'un ARN (acide ribonucléique, en anglais Ribonucleic acid = RNS). Contrairement à l'ADN, l'ARN ne se présente pas sous la forme d'une double hélice, mais seulement d'un simple brin. La fonction de l'ARN est de "lire" l'information stockée dans l'ADN et de transporter l'ARN simple brin vers différents endroits au sein de la cellule. Une fonction essentielle de l'ARN dans la cellule est donc la conversion de l'information génétique en protéines (protides). Dans la construction d'une maison, on pourrait donc appeler le plan de construction l'ADN et les artisans qui travaillent selon ce plan l'ARN. L'homme possède environ 25 500 gènes, alors que la puce d'eau en possède 30 000. Ce n'est donc pas le nombre qui compte, mais l'interconnexion et l'interaction des gènes.
Correspondance des chromosomes
Chez l'être humain, chaque parent (mère et père) transmet 23 chromosomes à sa descendance. Dans chaque cellule du corps se trouve donc une double version du plan de construction de la vie. Chaque ADN est unique (sauf chez les vrais jumeaux), mais bien plus de 99 pour cent des informations génétiques entre les personnes sont identiques. Bien moins d'un pour cent fait la différence entre tous les individus humains. En principe, cette très faible différence s'applique à tous les individus d'une même espèce, bien qu'il existe des différences dans le détail.
Structure du...
