L'alcoolisme (également appelé dépendance à l'alcool, éthylisme, dipsomanie, potomanie, alcoolisme ou trouble de la consommation d'alcool) est une dépendance à une substance psychotrope, l'éthanol. La dépendance psychique et/ou physique à l'alcool est le plus souvent un problème social et humain de l'individu, mais l'expérience montre qu'elle a également des répercussions négatives sur son entourage, comme sa famille et son travail. Au cours de l'histoire, il y a toujours eu et il y a toujours des interdictions d'alcool sous différentes formes dans certains pays ou dans des espaces culturels entiers, comme par exemple l'Islam, pour empêcher l'abus d'alcool ou, en principe, la consommation d'alcool pour différentes raisons par des interdictions strictes. Un exemple significatif du succès douteux des interdictions d'alcool est la prohibition aux États-Unis de 1920 à 1933.
À partir de quand est-on alcoolique?
La limite est floue - il n'y a pas de point "non/oui" mesurable. Selon le professeur Wilhelm Feuerlein (directeur de la polyclinique psychiatrique, Institut Max-Planck de psychiatrie à Munich et auteur d'ouvrages de référence reconnus), il existe cinq critères de définition d'un point de vue clinique. Il s'agit 1. d'un comportement de consommation anormal, 2. de dommages somatiques liés à l'alcool, 3. de dommages psychosociaux liés à l'alcool, 4. du développement d'une tolérance et d'un syndrome de sevrage (dépendance physique à l'alcool) et enfin 5. du développement de "syndromes de sevrage au niveau subjectif" avec, dans les cas extrêmes, une perte totale de contrôle, ainsi qu'une centration de la pensée et des aspirations sur l'alcool (dépendance psychique à l'alcool).
Si seuls les quatre premiers critères sont remplis, on parle d'abus d'alcool (alcohol-abus), avec le cinquième critère, on parle de dépendance à l'alcool. D'après les estimations de la Deutsche Hauptstelle gegen die Suchtgefahren, environ huit millions d'Allemands (10%) sont considérés comme menacés par l'alcool, dont 2,5 millions comme alcooliques. 20% des accidents du travail et 20% des décès sur la route sont dus à l'influence de l'alcool. Ces données peuvent être converties proportionnellement au nombre d'habitants de l'Autriche (près de 9 millions).
Classification ou types d'alcooliques
Une classification typologique a été établie par le professeur E.M. Jellinek. Ce psychiatre américain est considéré comme le "pape" de la recherche sur l'alcoolisme; son œuvre principale "The disease concept of alcoholism", publiée en 1940, a conduit à la reconnaissance générale de l'alcoolisme en tant que maladie; la typologie de l'alcoolisme a été publiée en 1960. Jellinkek part de quatre ou cinq types qu'il décrit comme suit:
Alcooliques alpha et bêta.
Ce sont des "alcooliques non dépendants", le type...
