Effet Louche

Terme (français louche = opaque, douteux, suspect) désignant le caractère laiteux d'une boisson spiritueuse anisée lorsqu'on lui ajoute de l'eau ou qu'on la refroidit très fortement. Il s'agit entre autres des spiritueux de marque absinthe, pastis et pernod (France), aguardiente et pacharán (Espagne), aquavit (Scandinavie), arak (Inde orientale), ouzo et tsipouro (Grèce), ainsi que raki (Turquie). Mais ce phénomène est souvent appelé "effet Ouzo", en référence à l'eau-de-vie grecque.

L'effet Louche permet de comparer la teneur en anis de ces boissons. En effet, plus le liquide devient trouble pour un certain rapport de mélange, plus la boisson spiritueuse contient d'anis. En ajoutant de l'eau, le liquide clair devient opalescent. Le trouble laiteux est formé par une émulsion d'huile dans l'eau qui provoque une diffusion de la lumière. La cause de cet effet est la mauvaise solubilité dans l'eau de l'huile essentielle d'anéthol contenue dans l'absinthe. Il ne s'agit donc pas d'un phénomène chimique, mais d'un phénomène physique. L'effet peut également être obtenu (sans ajout d'eau) en refroidissant la liqueur. Ce phénomène est également connu dans la nature sous le nom d'effet Tyndall. Il se produit surtout lors d'après-midi ensoleillés à la fin de l'été. La lumière du soleil est alors réfractée par de minuscules particules en suspension dans l'air, ce qui donne l'impression qu'un brouillard doré recouvre le paysage.