L'archipel portugais de Madère, dont la capitale est Funchal, couvre une superficie totale de 801 km². Il se situe dans l'océan Atlantique, à 550 km au nord des îles Canaries, qui font partie de l'Espagne. Madère se trouve à 951 km du Portugal continental et à 737 km de la côte africaine(Maroc). L'archipel des Açores, qui fait également partie du Portugal, se trouve à 1 183 km au nord-ouest.
La plus grande île, Madère (741 km²), forme avec l'île Porto Santo (42,5 km² ) et l'archipel inhabité des IlhasDesertas (14 km²) l'archipel de Madère, ainsi qu'avec les Ilhas Selvagens, également inhabitées, la région autonome de Madère. L'ensemble de l'île présente un caractère de moyenne à haute montagne. Les falaises descendent sous la surface de l'eau jusqu'à 4.000 m du fond de la mer. Les plus hauts sommets se dressent au centre de l'île; le plus haut sommet est le Pico Ruivo, qui culmine à 1 862 mètres. Madère s'est formée en plusieurs phases d'activité volcanique et se compose de roches volcaniques déchiquetées, en particulier sur la côte.
Historique
Elle a été découverte en 1420 par le navigateur João Gonçalves Zarco (1380-1467), qui y trouva un îlot densément boisé (Madère signifie "île de la forêt"). Les Portugais ont mis le feu à l'île, qui a fait rage pendant sept ans. Cela a certes détruit presque toute la végétation, mais les cendres de bois et le sol volcanique déjà présent ont créé des conditions idéales pour la viticulture. Une viticulture commercialement importante est documentée à la fin du 16e siècle. Le port de Funchal est rapidement devenu une escale stratégique pour tous les navires en partance pour l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud. Les navires s'y approvisionnaient également en vin. Mais ceux-ci se gâtaient généralement au cours des longs voyages en mer. C'est pourquoi l'arrosage avec de l'eau-de-vie dis tillée à partir de canne à sucre s'est peu à peu imposé, notamment pour conserver les vins. Cette pratique n'est toutefois devenue la norme qu'au milieu du 18e siècle.
On ne sait pas avec certitude quand le fameux vin de dessert Madeira tel qu'on le connaît aujourd'hui a commencé à exister, mais il est fait mention d'un tel vin en 1478. Cette année-là, George Plantaganet, duc de Clarence (1449-1478), frère du roi d'Angleterre Edward IV (1442-1483), fut condamné à mort pour conspiration, cupidité et violence. On lui laissa le choix de l'exécution et il aurait opté pour la mort par noyade dans un tonneau rempli de Malmsey dans la Tour. Il est toutefois possible que le terme "noyé" fasse référence au fait qu'il a été un grand buveur toute sa vie. Il n'a en tout cas pas été tué par décapitation, méthode d'exécution habituelle pour les nobles, comme le prouve une exhumation ultérieure.
Vinhos de Torna Viagem
Ce mode de production particulier, également appelé " madérisation" en raison de son goût et de sa couleur typiques, est apparu par hasard au XVIIe siècle, lorsque de grandes quantités ont été exportées par bateau de Funchal vers l'Amérique du Sud et d'autres colonies par les Néerlandais. On a constaté que plus le voyage était long et plus le bateau séjournait dans un climat chaud et tropical, plus le vin était bon. Le mouvement de balancement du bateau (comme on le supposait à l'époque) mais surtout les variations extrêmes de température contribuaient à ce goût typique. C'est pourquoi on chargeait désormais de nombreux bateaux de vin et on les envoyait aux Indes orientales et vice-versa dans le seul but de les produire (ils traversaient ainsi deux fois l'équateur). Les vins étaient appelés "Vinhos de torna-viagem" (les vins font un voyage) ou "Vinho da roda" (roda = tourner/rouler) et sont également documentés sur l'étiquette des anciennes bouteilles de Madère (TVE).
L'impulsion pour le commerce à Madère a été donnée à la fin du 17e siècle, lorsque de grandes quantités de vin étaient nécessaires pour les nouvelles colonies portugaises en Amérique du Sud (Brésil). Grâce à la colonisation de l'Amérique au 17e siècle sous le règne du roi anglais Charles II (1630-1685), le madère est également devenu à la mode sur la côte est de l'Amérique du Nord. Il y jouissait d'une grande réputation et devint un objet recherché et cher. La déclaration d'indépendance américaine de 1776 a été solennellement scellée par un madère. Le premier président des États-Unis, George Washington (1732-1799), dégustait chaque jour un madère au dîner. La fondation de la capitale Washington D.C., qui porte son nom, a également été célébrée avec un madère. Au 19e siècle, le vin était si populaire aux États-Unis que des événements spécifiques (Madeira Parties) ont été organisés et des associations créées (le Madeira Club de Savannah-Ohio, qui existe toujours, est légendaire).
Domaines viticoles
Le domaine viticole comprend 500 hectares de vignes et est divisé en trois sous-zones. Il s'agit de Câmara do Lobos, São Vicente et Santana. La zone IGP Terras Madeirenses (vins de pays), qui couvre toute la région, n'est guère exploitée. Parmi les vins DOC (vins de qualité), on distingue, avec des appellations différentes, les vins suivants:
Climat & sol
Le climat est sous l'influence du Gulf Stream. Les précipitations sont fréquentes dans le nord, alors que le sud est subtropical. Le vent dominant vient du nord-est et provoque une forte humidité de l'air, ce qui entraîne un risque de maladies fongiques et de pourriture. La température moyenne journalière maximale varie entre 19 °Celsius en janvier et février et 26 °Celsius en août et septembre. Les levadas ( systèmes d'irrigation à ciel ouvert), construites dès le 15e siècle, acheminent l'eau du nord, plus pluvieux, vers le sud, les plantations et les vignobles. Toute l'île est d'origine volcanique, c'est pourquoi les sols de basalte et de tuf...
