Pour la fabrication de toutes sortes de récipients à vin, on utilisait déjà dans l'Antiquité différentes sortes de bois comme l'acacia, l'eucalyptus, le châtaignier, le cerisier, le palmier, le pin et le cèdre. Dans la Grèce antique, les tonneaux en bois étaient encore peu connus, mais l'historien Hérodote (482-425 av. J.-C.) rapporte qu'il y en avait dans la ville de Babylone, fabriqués en bois de palmier. Il est probable que les Celtes utilisaient déjà des fûts en bois pour le transport deux à un millénaire avant notre ère. Ce savoir-faire a ensuite été repris par les Romains.
L'essence de bois la mieux adaptée à la fabrication de tonneaux en bois pour la viticulture est celle du chêne. C'est l'un des bois les plus durs, il est résistant, très durable et facile à travailler. De plus, la nature des pores annulaires empêche les liquides de traverser le bois. C'est l'idéal pour la construction de toutes sortes de récipients, en particulier des tonneaux. Le bois de chêne a une affinité naturelle avec le vin. En France, cela a été reconnu très tôt et utilisé depuis des siècles pour le type de tonneau créé à Bordeaux, la barrique.
Espèces de chênes
Il existe environ 300 espèces de chênes dans le monde, mais seules trois espèces de chênes blancs appartenant au genre Quercus sont utilisées pour les fûts en bois. Deux d'entre elles poussent en Europe. Il s'agit du chêne d'hiver, chêne vert ou chêne sessile (Quercus sessiliflora ou petraea), ainsi que du chêne d'été ou chêne pédonculé (Quercus robur ou pedunculata).
La troisième est le chêne blanc américain (Quercus alba), qui compte de nombreuses espèces. En règle générale, le chêne américain donne des vins plus astringents et plus aromatiques que le chêne européen. Pour être complet, il faut encore mentionner l'espèce de chêne Quercus suber, dont l'écorce sert à fabriquer les bouchons.
Origine
Jusqu'au début du 20e siècle, le bois de chêne provenait principalement de Pologne, de Lettonie et d'Estonie. Aujourd'hui, le bois provient principalement de France et d'Amérique du Nord. Les chênes américains de l'espèce Quercus alba poussent principalement dans les forêts sèches de l'est de l'Amérique du Nord. Les principaux États de production aux États-Unis sont l'Arkansas, l'Iowa, le Minnesota, le Missouri, l 'Oregon, la Pennsylvanie et le Wisconsin.
De plus en plus de chênes sont également utilisés en provenance de Croatie (Slavonie), de Roumanie, de Russie, de Biélorussie, d'Ukraine et de Hongrie. De petites quantités proviennent également d'Autriche (Manhartsberg et Ybbstal en Basse-Autriche) et d 'Allemagne.
chêne français
Le chêne français est considéré comme le meilleur au monde en raison de la finesse de ses arômes et est le plus utilisé en Europe. Les régions d'origine ne sont pas trop humides et les sols ne contiennent pas de fer. Les deux espèces de chênes européens utilisées pour la construction de tonneaux occupent plus de quatre millions d'hectares (40 000 km²). La France est donc de loin le plus grand fournisseur de bois de chêne. Chaque année, les tonnelleries produisent environ 200.000 barriques.
Les appellations les plus...
