Le pinot est probablement originaire de la région située entre le lac Léman (Suisse) et la vallée du Rhône (France). L'origine italienne, supposée sur la base du synonyme Clevner, est peu probable. L'ordre des Cisterciens l'a introduit au Moyen-Âge dans le Rheingau, d'où il s'est ensuite répandu dans toute l 'Europe. Selon la variante la plus probable, le terme français "pinot" est dérivé de la forme allongée des grappes, qui ressemblent au cône d'un pin (en français "pin"). Les appellations les plus anciennes, encore utilisées aujourd'hui, étaient Auvernat, Morillon et Noirien, avec des orthographes différentes, mais qui étaient aussi utilisées pour d'autres variétés, ce qui prête à confusion.

Attribution du nom

Il est mentionné pour la première fois sous le nom de Moreillon en 1283 dans la commune de Beauvais près de Paris. Le nom Pinot est apparu pour la première fois en 1375 dans un édit du duc de Bourgogne Philippe II le Hardi (1342-1404), dans lequel il tranchait en faveur du Pinot Vermeil contre le Gamay, une variété productive mais de faible qualité. Une mention de Pinoz (diminutif de Pinot) en 1394 indique qu'il existait déjà plusieurs sortes de pinot à cette époque. A partir du 15e siècle, différentes orthographes ont été utilisées, telles que Pignotz, Pinot, Pynos, Pinotz, Pineau, etc. Ce n'est qu'en 1896, lors d'un congrès à Chalon-sur-Saône (Bourgogne), que le nom unique de pinot a été adopté.

Ascendance

Il est possible que l'ancien cépage Allobrogica, mentionné par les auteurs romains Columella (1ère moitié du 1er siècle) et Pline l'Ancien (23-79), soit un ancêtre. Il n'est pas prouvé (mais pas impossible) que l'empereur Charlemagne (742-814) l'ait amené sur le Rhin et l'ait fait planter dans son palais d'Ingelheim (Hesse Rhénane). Et le fait que son arrière-petit-fils Charles III (839-888) ait fait planter le cépage en 884 près du lac de Constance dans son "vignoble royal" n'est pas prouvé, car aucun nom de cépage n'est mentionné dans le document en question.

Aucune relation génétique n'a pu être établie pour l'origine supposée de la vigne sauvage en 1956 par l'ampélographe français Louis Levadoux (1912-1985). Des analyses d'ADN effectuées à l'Institut viticole de Klosterneuburg (Basse-Autriche) par le Dr Ferdinand Regner en 2000 ont révélé une relation parent/descendant entre le pinot et le traminer (savagnin blanc). Une autre analyse a révélé une parenté avec le Pinot Meunier; mais celui-ci est généralement considéré comme une...