Terme désignant un sucre chauffé à sec, qui s'est solidifié en refroidissant et qui est alors dit "caramélisé". Pour obtenir un caramel doré, des températures d'au moins 143 à 160 °Celsius sont nécessaires (à des températures encore plus élevées, le caramel amer se forme). Ce processus ne doit pas être confondu avec la réaction de Maillard, mais les deux réactions peuvent se produire ensemble. Le chauffage produit un mélange de sucre fondu et de ses produits de réaction oxydés et condensés.

Le caramel a un goût allant de doux à amer, selon le degré de torréfaction, et possède le goût typique du maltol, également présent dans le malt. C'est surtout la substance aromatique sotolon qui est déterminante. Il s'agit d'une palette de goûts beurrés, chocolatés et grillés (roussis) et, plus rarement, fumés et brûlés. Lorsque des arômes dits beurrés(lactiques) sont en jeu, on parle également de caramel à la crème.
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Dans le cadre de ma longue activité de lectrice spécialisée dans le vin et la gastronomie, je m'informe toujours volontiers dans le dictionnaire du vin pour répondre à des questions spécifiques. La lecture spontanée et le suivi de liens m'amènent souvent à faire des découvertes passionnantes dans le vaste monde du vin.
Dr. Christa Hanten
Fachjournalistin, Lektorin und Verkosterin, Wien