Cette république fédérale parlementaire située à la pointe sud de l'Afrique, avec ses trois capitales Pretoria (gouvernement), Le Cap (parlement) et Bloemfontain (justice), couvre une superficie de 1 221 037 km². Au sud et au sud-est, l'Afrique du Sud est bordée par l'océan Indien, à l'ouest par l'océan Atlantique, au nord par la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe, au nord-est par le Mozambique et à l'est par l'Eswatini (Swaziland jusqu'en 2018). Le royaume du Lesotho est enclavé dans l'Afrique du Sud.
L'Afrique du Sud était une colonie néerlandaise depuis 1652 et une colonie britannique depuis 1797 (avec des interruptions) jusqu'en 1910. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la minorité blanche de la population a développé de manière autoritaire les structures de l'apartheid sous la direction politique du National Party. Nelson Mandela (1918-2013) est devenu le premier président noir d'Afrique du Sud en 1994 et a reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts visant à mettre fin à l'apartheid.
Historique
Le médecin et commerçant hollandais Jan van Riebeeck (1619-1677) a fondé en 1652 la ville du Cap, nommée d'après le Cap de Bonne Espérance, situé environ 45 kilomètres plus au sud, et a planté trois ans plus tard les premiers ceps de vigne rapportés d'Europe au pied de la montagne de la Table, près de la capitale actuelle. Le premier millésime fut un 1659 de 15 litres de vin de muscat. Dès la fin du 17e siècle, ce sont 200 huguenots chassés de leur patrie française, ce que rappelle le nom de la région viticole de Franschhoek (le coin des Français), ainsi que des viticulteurs allemands et hollandais qui ont développé la viticulture sud-africaine. Leurs descendants jouent encore un rôle important aujourd'hui.
Le gouverneur hollandais Simon van der Stel (1639-1712) a fondé la ville de Stellenbosch et a créé en 1685 le célèbre vignoble Constantia, qui produisait à l'époque pour les cours souveraines européennes l'un des vins doux les plus légendaires du monde, appelé "Vin de Constance". Au 17e siècle, de grandes quantités de vins de style porto et sherry ainsi que de brandy ont été exportées vers l'Angleterre. Au 18e et au 19e siècle, les gouverneurs hollandais ont encouragé avec succès la viticulture. En 1885, le phylloxéra a également atteint l'Afrique du Sud et a causé des dégâts dévastateurs.
La viticulture à l'époque moderne
Une ségrégation raciale a été introduite après la création de l'Union sud-africaine en 1910 et la population noire a été exclue des élections. Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), elle a été renforcée et le terme apartheid (de l'afrikaans "apart" = isolé) est apparu. Le boycott qui en a résulté dans de nombreux pays a progressivement coupé l'Afrique du Sud de ses exportations. En 1918, une crise du vin (surproduction, mauvaise qualité, faillite de nombreuses exploitations) a entraîné la création de la KWV (Kooperatieve Wijnbouwers Vereniging van Zuid Afrika).
Cet organe de contrôle étatique a ensuite dominé la viticulture sud-africaine jusqu'au début des années 1990. En 1991, la politique d'apartheid a été abandonnée et le droit à la propriété foncière a été ouvert à tous. La demande étrangère a alors fait un bond en avant et le vin est devenu l'un des principaux produits d'exportation. En 2002, l'organisation à but non lucratif WIETA a été créée, qui s'occupe notamment d'améliorer les conditions de travail dans l'industrie viticole.
Il y a près de 4000 producteurs de raisins, environ 60 coopératives (coopératives de viticulteurs), environ 500 domaines viticoles & caves privés et plus de 20 grossistes. Le plus grand domaine viticole sud-africain est Nederburg (Paarl), où le premier vin sud-africain botrytisé appelé Edelkeur a été produit par Günter Brözel (l'un des pionniers de la viticulture sud-africaine avec Tim Hamilton Russel). Une importante vente aux enchères y est organisée chaque année. La KWV International joue un rôle important en tant que producteur et maison de négoce. Une autre grande entreprise est la Stellenbosch Farmer's Winery (SFW).
Les vins de dessert sucrés, produits à la manière du sherry et du porto, sont une spécialité traditionnelle. A partir du chenin blanc et des variétés de muscat, on produit en grande quantité des bubblies (vins pétillants) simples et gazéifiés, mais aussi des vins mousseux selon la méthode cap classique. La variété pinotage, créée par le pionnier de la viticulture, le professeur Abraham Isak Perold (1880-1941), fournit des spécialités du Cap avec des vins rouges foncés et corsés. À partir des années 1950, l'utilisation de cuves en acier inoxydable a généralisé la fermentation à température contrôlée, notamment réfrigérée pour les vins blancs.
Climat & sol
Le climat est idéal pour la viticulture. La proximité de l'océan Atlantique à l'ouest et de l'océan Indien à l'est caractérise le "vin entre deux océans". L'été est long et généralement ensoleillé et (de mai à septembre) l'hiver est doux mais humide. Le vent froid du sud-est est appelé "Cape Doctor" parce qu'il purifie l'air. Les viticulteurs le craignent parce qu'il peut endommager les vignes. On distingue deux régions principales du point de vue du climat,...
