Le nom de l'empire familial Rothschild, très étendu et très influent, est indissociable de l'histoire bancaire et économique européenne des 200 dernières années. Dans le domaine viticole, les membres de la famille Rothschild sont également connus pour avoir possédé deux des plus célèbres châteaux de la commune française de Pauillac, dans le Médoc. Il s'agit de deux domaines classés Premier Grand Cru Classé, le Château Lafite-Rothschild (branche française) et (seulement après coup) le Château Mouton-Rothschild (branche anglaise). Tant en raison de la parenté en partie très étroite que de la proximité des deux domaines viticoles situés directement l'un à côté de l'autre, il existe depuis plus de 200 ans des liens étroits et une histoire commune.
Il y a toujours eu une rivalité ouverte entre les deux, et ce bien avant la reprise par les familles Rothschild (Mouton en 1853 et Lafite en 1868). L'une des premières causes de conflit fut la lutte pour le terrain "Les Carruades", situé exactement à la frontière entre les domaines. Cette propriété a donné lieu à une violente dispute entre les deux administrateurs du domaine en 1845, qui a ensuite été tranchée en faveur du Château Lafite.
CLASSEMENT DE BORDEAUX EN 1855
Le deuxième grand motif de conflit fut, dix ans plus tard, le fameux classement de Bordeaux effectué en 1855, où Lafite fut classé Premier Grand Cru et Mouton seulement Deuxième Grand Cru. Dès le début, Mouton n'a pas voulu accepter cette "honte" et Lafite a savouré son triomphe.
La troisième raison s'est produite en 1953. Elie Robert de Rothschild (1917-2007), en tant que propriétaire de Lafite, a initié l'exclusion de Mouton de "l'association des cinq" (les quatre premiers de l'époque et Mouton) au motif que celui-ci n'était pas un premier cru. Lafite n'a pas soutenu les efforts visant à élever Mouton au premier rang, mais les a même combattus avec véhémence. C'est un gag que pendant l'occupation allemande, les deux domaines viticoles ont été réquisitionnés par le gouvernement de Vichy en 1942 et gérés ensemble.
Sur ordre de son père Mayer Amschel Rothschild (1744-1812), Jakob Mayer Rothschild (1792-1868) s'installe à Paris en 1812, où il change son prénom en James. C'est là qu'il fonde en 1817 la succursale française de la banque. En 1822, l'empereur François Ier (1768-1835) d'Autriche lui a attribué, ainsi qu'à ses quatre frères, le titre héréditaire de "baron". En 1868, il a acheté le "Château Lafite" et y a ajouté le nom de famille "Rothschild".
Il est toutefois probable qu'il n'ait jamais vu sa propriété, car il est décédé la même année. Ses trois fils Gustave, Edmond et Alphonse laissèrent la direction à un gérant et même leurs enfants ne se faisaient montrer que le bilan annuel. Edmond de Rothschild (1845-1934) relança certes la viticulture en Palestine (l'actuel Israël) par une fondation de 60 millions de francs or en 1882, mais il ne s'occupa guère non plus de la propriété en France.
Elie Robert de Rothschild
Son arrière-petit-fils ElieRobert de Rothschild (1917-2007) a participé à la Seconde Guerre mondiale en tant que soldat allié et a joué un rôle de premier plan dans la banque familiale à son retour. Parallèlement, il a transformé l'ancienne compagnie de chemin de fer Paris-Lyon-Marseille en un groupe de voyage avec des hôtels et des restaurants. En 1946, il prit la direction du Château Lafite-Rothschild et fut le premier de la famille à s'impliquer personnellement dans le commerce du vin. Il a toujours considéré le Château Mouton-Rothschild comme un concurrent hostile et l'appelait avec mépris "ce Deuxième Cru", en référence au fait que le classement en Premier Grand Cru n'a eu lieu qu'en 1973.
Eric de Rothschild
En 1974, son neveu Eric de Rothschild(*1940) a pris la direction de la cinquième génération. Ce dernier a suivi des études d'ingénieur à...
