Le cépage blanc est originaire de France. Il existe environ 120 synonymes, ce qui indique la grande ancienneté et la répartition mondiale de la vigne. Les plus importants, regroupés par ordre alphabétique des pays, sont Clevner, Clävner (Alsace) ; Arboisier, Arnaison Blanc, Arnoison, Aubain, Aubaine, Auvergnat Blanc, Auvernat Blanc, Auxerrois, Auxois, Beaunois, Blanc de Champagne, Chardonnet, Chaudenay, Chaudenet, Chaudent, Epinette, Epinette Blanc, Epinette de Champagne, Gamay Blanc, Gentil Blanc, Luisant, Melon à Queue Rouge, Melon Blanc, Melon d'Arbois, Melon d'Arlay, Morillon, Morillon Blanc, Noirien Blanc, Pineau Blanc, Pineau Blanc Chardonnay, Pinot Blanc Chardonnay, Pinot Chardonnay, Plant de Breze, Plant Doré, Plant Doré Blanc, Plant Doré de Champagne, Rousseau (France); Gelber Burgunder, Klawner, Weißer Ruländer (Allemagne); Chardonnay Bijeli (Croatie) ; Obaideh (Liban) ; Wais Edler, Waiser Clevner (Moldavie) ; Morillon, Feinburgunder (Autriche). Il ne doit pas être confondu avec l'Aligoté, l'Auxerrois (Beaunois), le Melon de Bourgogne, le Pinot Blanc, le Sacy ou le Traminer (Savagnin Blanc), malgré des synonymes ou des similitudes morphologiques apparemment suggestifs.
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le Chardonnay et le Pinot Blanc étaient souvent confondus. L'ampélographe Victor Pulliat (1827-1896) avait déjà supposé en 1868 qu'il existait deux variétés différentes, ce qui a été officiellement reconnu, du moins en France, en 1872. Dans d'autres pays, on avait des problèmes depuis beaucoup plus longtemps et on considérait les deux comme identiques. En Autriche, elles étaient encore enregistrées et présentées ensemble dans les listes officielles de cépages jusqu'en 1999. Ce n'est qu'en 1999 que des analyses d'ADN ont finalement confirmé leur indépendance : Le Chardonnay est un croisement entre le Gouais Blanc et le Pinot. En Styrie, le Chardonnay est traditionnellement désigné sous le nom de Morillon et est souvent considérée comme une variété indépendante. Bien que ce cépage présente des différences morphologiques mineures par rapport au Chardonnay, il est génétiquement identique.
Selon une hypothèse, la variété Obeïdi (Obaideh) cultivée au...
